Gli anziani potrebbero essere meno propensi a notare i loro errori

Un nuovo studio suggerisce che invecchiando, diventiamo molto meno propensi a notare i nostri errori.

Lo studio ha coinvolto un semplice test computerizzato progettato per determinare quanto prontamente sia i giovani che gli anziani fossero in grado di rilevare quando avevano commesso un errore.

Sebbene gli adulti più anziani si siano comportati altrettanto bene degli adulti più giovani nell'esperimento vero e proprio, i giovani adulti si sono resi conto più prontamente di aver commesso un errore e sono rimasti più aperti alla possibilità di aver sbagliato inconsapevolmente. Gli anziani, tuttavia, avevano meno probabilità di riconoscere i propri errori e più probabilità di essere certi nelle loro risposte.

"La buona notizia è che gli anziani svolgono i compiti che abbiamo assegnato loro allo stesso modo dei giovani adulti, anche se più lentamente", ha affermato il dottor Jan Wessel, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze psicologiche e cerebrali dell'Università dello Iowa (UI) e autore corrispondente. "Ma troviamo questa ridotta capacità negli anziani di riconoscere un errore quando ne hanno fatto uno".

Lo studio offre nuove informazioni su come le persone anziane percepiscono le loro decisioni e, soprattutto, come vedono le loro prestazioni; se giudicare la propria capacità di guidare o quanto regolarmente credono di aver assunto farmaci.

"Rendersi conto di meno errori può avere conseguenze più gravi", ha detto Wessel, "perché non puoi rimediare a un errore che non ti rendi conto di aver commesso".

Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 38 giovani adulti (età media di 22 anni) e 39 adulti più anziani (età media di 68 anni) per partecipare a una serie di test che hanno coinvolto lo sguardo lontano da un cerchio che appare in una scatola su un lato di un computer schermo.

Anche se il test era semplice, i giovani adulti non hanno resistito a guardare il cerchio prima di spostare lo sguardo in media circa il 20% delle volte. Questo è previsto, ha detto Wessel, poiché è nella natura umana concentrarsi su qualcosa di nuovo o inaspettato, e i ricercatori volevano che i partecipanti sbagliassero.

Dopo ogni "errore", ai partecipanti è stato chiesto se avevano commesso un errore. Quindi è stato chiesto loro "quanto sicuro" e hanno utilizzato una scala mobile da "insicuro" a "molto sicuro" per determinare quanto fossero sicuri di aver commesso un errore nel test.

I risultati mostrano che i partecipanti più giovani avevano ragione il 75% delle volte quando si trattava di riconoscere di aver commesso un errore. I partecipanti al test più anziani avevano ragione il 63% delle volte quando gli veniva chiesto se avevano sbagliato.

Ciò significa che in più di un caso su tre gli anziani non si sono resi conto di aver commesso un errore. Inoltre, gli adulti più anziani si sono comportati in modo molto più certo dei partecipanti più giovani che avevano ragione.

"Mostra che quando i giovani adulti pensavano di avere ragione, ma in realtà avevano commesso un errore, avevano ancora qualche sentore che avrebbero potuto sbagliare", ha detto Wessel, affiliato al Dipartimento di Neurologia e all'Iowa Neuroscience Institute. "Gli anziani spesso non hanno idea di aver sbagliato."

I ricercatori hanno supportato queste osservazioni misurando la dilatazione delle pupille dei partecipanti durante questi esperimenti. Negli esseri umani e nella maggior parte degli animali, le pupille si dilatano quando si verifica qualcosa di inaspettato, innescato da sorpresa, paura e altre emozioni fondamentali. Succede anche quando le persone pensano di aver commesso un errore.

I risultati mostrano che le pupille dei partecipanti più giovani si sono dilatate quando pensavano di aver commesso un errore. Questo effetto è stato attenuato quando hanno commesso errori che non hanno riconosciuto. In confronto, gli anziani hanno mostrato una forte riduzione di questa dilatazione della pupilla dopo errori che hanno riconosciuto e non hanno mostrato alcuna dilatazione quando hanno commesso un errore che non hanno riconosciuto.

"Questo rispecchia ciò che vediamo nelle osservazioni comportamentali", ha detto Wessel, "che più spesso non sanno quando hanno commesso un errore".

Fonte: University of Iowa