Le metafore ci aiutano a capire i pensieri e i sentimenti degli altri
Un nuovo studio suggerisce che prestare attenzione alle metafore che una persona usa in una conversazione è un buon modo per comprendere il proprio stato emotivo o mentale.
Nella loro ricerca, Andrea Bowes e Albert Katz dell'Università dell'Ontario hanno scoperto che le metafore possono effettivamente aiutare a "leggere nel pensiero".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Memoria e cognizione.
La metafora è un tipo di linguaggio che fa parte delle nostre conversazioni e comunicazioni quotidiane. In questo tipo di linguaggio, il significato letterale o usuale di parole e frasi viene alterato per trasmettere un altro significato, tipicamente non letterale.
Ad esempio, Giulietta non era letteralmente il sole: Shakespeare aveva in mente altre intenzioni.
Ricerche emergenti rivelano che le metafore non hanno lo scopo di fuorviare intenzionalmente o servire come una forma di linguaggio mentalmente faticosa. In effetti, gli investigatori stanno scoprendo che le metafore sono comunemente usate nelle conversazioni e sono comprese con relativa facilità.
Attraverso tre esperimenti, Bowes e Katz hanno dimostrato che le persone erano maggiormente in grado di dedurre lo stato mentale ed emotivo degli altri dopo aver letto le metafore, sia che fossero incorporate nei passaggi o semplicemente da sole.
La capacità di comprendere ciò che un'altra persona potrebbe provare o pensare è chiamata Teoria della Mente dagli esperti.
Si trova a livelli diversi con ogni persona ed è spesso compromessa nelle popolazioni autistiche.
Un modo in cui viene testata la teoria della mente è attraverso il test Reading the Mind in the Eye (RMET), in cui i partecipanti devono identificare correttamente le emozioni o lo stato mentale visualizzato nelle fotografie in bianco e nero di 36 paia di occhi.
Bowes e Katz hanno dimostrato che la lettura delle metafore porta a prestazioni migliori sulla RMET rispetto alla lettura delle controparti delle frasi letterali.
In uno degli esperimenti, 39 partecipanti hanno prima letto frasi metaforiche o letterali come parte di una storia. È stato quindi assegnato loro un compito a sorpresa di teoria della mente.
I partecipanti che hanno letto le frasi metaforiche erano significativamente più bravi nell'identificare le emozioni corrette nelle serie di immagini che erano state presentate nel test Reading the Mind in the Eye.
In un altro studio, ai soggetti sono stati forniti racconti e chiesto di valutare i relatori su una varietà di caratteristiche interpersonali e sociali. Anche i relatori che usavano metafore nelle conversazioni tra di loro erano giudicati amici più intimi di quelli che non usavano questo modo di dire.
L'evidenza suggerisce che il semplice atto di leggere le metafore attiva le emozioni come parte dell'atto di comprensione. Questo aiuta una persona a essere più sensibilizzata agli stati mentali degli altri - e in misura maggiore rispetto a quando legge frasi letterali.
"La ricerca spiega perché parliamo in modo diverso con gli amici e la famiglia rispetto agli estranei, e mostra come facciamo amicizia e incontriamo partner semplicemente con lo stile di linguaggio che usiamo", dice Bowes.
"Fornisce nuove prove che la metafora gioca un ruolo speciale nell'orientare uno allo stato mentale degli altri".
"I nostri risultati, insieme ad altri, sottolineano anche l'importanza della letteratura per promuovere e comprendere l'empatia umana", aggiunge Katz.
"Leggere la narrativa in generale, e le metafore in particolare, in effetti promuove la capacità delle persone di identificare le emozioni o lo stato mentale degli altri".
Fonte: Springer / EurekAlert
