Gli avatar virtuali possono cambiare il comportamento?

Il modo in cui ti rappresenti in un ambiente virtuale o nei videogiochi può influenzare le tue azioni intorno agli altri nel mondo reale.

Questa nuova ricerca è pubblicata in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

"I nostri risultati indicano che solo cinque minuti di gioco di ruolo in ambienti virtuali nei panni di un eroe o di un cattivo possono facilmente indurre le persone a premiare o punire sconosciuti anonimi", ha detto il ricercatore capo Gunwoo Yoon, uno studente di dottorato presso l'Università dell'Illinois a Urbana- Champagne.

Come hanno scoperto Yoon e il coautore Patrick Vargas, Ph.D., gli ambienti virtuali offrono alle persone l'opportunità di assumere identità e sperimentare circostanze che altrimenti non potrebbero nella vita reale, fornendo "un veicolo per l'osservazione, l'imitazione e la modellazione . "

Questa osservazione ha portato i ricercatori a chiedersi se queste esperienze virtuali - in particolare, le esperienze di assumere avatar eroici o malvagi - possano trasferirsi nel comportamento quotidiano.

I ricercatori hanno reclutato 194 studenti universitari per partecipare a due studi presumibilmente non correlati.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a giocare come Superman (un avatar eroico), Voldemort (un avatar malvagio) o un cerchio (un avatar neutrale).

Hanno giocato per cinque minuti a un gioco in cui, come loro avatar, avevano il compito di combattere i nemici.

Quindi, in uno studio presumibilmente non correlato, hanno partecipato a un test di assaggio alla cieca. È stato chiesto loro di assaggiare e poi dare una salsa al cioccolato o al peperoncino a un futuro partecipante.

È stato detto loro di versare il cibo scelto in un piatto di plastica e che il futuro partecipante avrebbe consumato tutto il cibo fornito.

I risultati sono stati rivelatori: i partecipanti che hanno interpretato Superman hanno versato, in media, quasi il doppio del cioccolato rispetto alla salsa chili per il "futuro partecipante". E hanno versato molto più cioccolato di quelli che hanno interpretato uno degli altri avatar.

I partecipanti che hanno interpretato Voldemort, d'altra parte, hanno versato quasi il doppio della salsa piccante al peperoncino rispetto al cioccolato e hanno versato molta più salsa al peperoncino rispetto agli altri partecipanti.

Un secondo esperimento con 125 studenti universitari ha confermato questi risultati e ha mostrato che giocare effettivamente come avatar ha prodotto effetti più forti sul comportamento successivo rispetto al semplice guardare qualcun altro giocare come avatar.

È interessante notare che il grado in cui i partecipanti si sono effettivamente identificati con il loro avatar non sembrava avere un ruolo.

"Questi comportamenti si verificano nonostante livelli modesti ed equivalenti di identificazione personale con avatar eroici e malvagi, allo stesso modo", notano Yoon e Vargas. "Le persone tendono a non essere consapevoli dell'influenza delle loro rappresentazioni virtuali sulle loro risposte comportamentali".

I ricercatori ipotizzano che quell'eccitazione, il grado in cui i partecipanti sono "inseriti" nel gioco, potrebbe essere un fattore importante che guida gli effetti comportamentali che hanno osservato.

"I risultati, sebbene preliminari, potrebbero avere implicazioni per il comportamento sociale", sostengono i ricercatori.

"Negli ambienti virtuali, le persone possono scegliere liberamente avatar che consentono loro di entrare o uscire da una determinata entità, gruppo o situazione", ha detto Yoon.

"Consumatori e professionisti dovrebbero ricordare che possono verificarsi potenti effetti imitativi quando le persone indossano maschere virtuali".

Fonte: Association for Psychological Science