App, un breve intervento può essere salvavita per gli adolescenti suicidi

Le prime settimane dopo la dimissione dall'ospedale sono le più critiche per gli adolescenti che sono stati ammessi per pensieri suicidi.

Un nuovo studio, pubblicato su American Journal of Psychiatry, rivela che partecipare a un programma di intervento seguito dall'utilizzo di un'app personalizzata, chiamata BRITE, può ridurre significativamente i tentativi di suicidio negli adolescenti dopo il loro ritorno a casa.

Lo studio ha monitorato i casi di 66 pazienti di età compresa tra 12 e 18 anni che sono stati ricoverati in ospedale dopo aver tentato o contemplato il suicidio. Il 31% di coloro che hanno ricevuto cure standard ha tentato di uccidersi entro 24 settimane dal rimpatrio; il tasso è stato quasi dimezzato per coloro che hanno ricevuto il programma di intervento e l'app.

"Quelle prime settimane tra la dimissione dall'ospedale e la ricezione di cure ambulatoriali è un periodo ad alto rischio per questi adolescenti", ha detto la dottoressa Betsy Kennard, professore di psichiatria presso l'Università del Texas (UT) Southwestern.

"Stiamo cercando di dotarli degli strumenti di cui hanno bisogno quando diventano angosciati, abilità che potrebbero non essere insegnate durante il trattamento ospedaliero standard perché c'è così tanto da fare solo per stabilizzare i pazienti durante i loro pochi giorni in ospedale".

Il programma di intervento è breve (circa tre ore) e coinvolge i terapisti che discutono di varie strategie di coping e apprendono alcune delle attività preferite del paziente e dei bei ricordi. Queste informazioni vengono quindi programmate in un'app che l'adolescente può utilizzare dopo essere stato dimesso dall'ospedale.

BRITE invita i ragazzi a valutare il loro umore su base giornaliera e offre strategie di recupero personalizzate quando si sentono angosciati. Ad esempio, un adolescente potrebbe essere incoraggiato a giocare a un videogioco preferito o a guardare le foto di famiglia che erano state precedentemente caricate sull'app. Un altro potrebbe guardare un video di meditazione. Se un paziente necessita di cure immediate, può accedere ai numeri di emergenza suicida programmati in BRITE.

"Questi sono alcuni dei meccanismi di coping che gli adolescenti possono dimenticare quando affrontano impulsi suicidi", ha detto Kennard. "Speravamo che questo intervento avrebbe promosso la sicurezza in un momento vulnerabile, e i risultati preliminari sono promettenti in questo senso".

Sebbene esistano altri programmi di intervento, sono state fatte poche ricerche per valutare come o se aiutano gli adolescenti una volta dimessi, ha detto Kennard. Il suo team prevede di iniziare uno studio più ampio entro la fine dell'anno per valutare più pazienti e gli effetti individuali di ricevere il programma di intervento o BRITE, entrambi, o il trattamento standard da solo.

Se i risultati sono positivi, ha detto, le unità psichiatriche ospedaliere in tutto il paese potrebbero avere una nuova tabella di marcia per preparare gli adolescenti alle sfide future.

"Questo approccio merita ulteriori studi", ha detto Kennard. "Concentrarsi sulla tolleranza allo stress e dare accesso a emozioni positive potrebbe essere una differenza salvavita per così tanti pazienti".

La ricerca arriva in mezzo a un aumento del tasso nazionale di suicidi, in particolare tra gli adolescenti. Dal 2007 al 2015, il tasso di suicidio tra gli adolescenti è raddoppiato tra le donne e aumentato del 30% tra i maschi. Ricerche precedenti suggeriscono che un'ampia percentuale di questi tentativi di suicidio si verifica nelle prime tre settimane di trattamento ambulatoriale dopo una degenza ospedaliera.

L'app fa parte di una missione più ampia di Peter O'Donnell Jr. di UT SouthwesternBrain Institute per comprendere, trattare e prevenire la depressione tra gli adolescenti.

Fonte: UT Southwestern Medical Center