Lo stress per un animale domestico malato può portare a problemi di salute mentale

Lo stress del caregiver è una preoccupazione familiare quando qualcuno si prende cura di una persona cara anziana. Una nuova ricerca rileva che i caregiver di animali domestici con malattie croniche e terminali affrontano sfide di salute mentale e fisica simili a quelle degli individui che si prendono cura dei propri cari anziani.

Il peso del caregiver è legato a depressione, ansia e scarsa qualità della vita. Tuttavia, ci sono modi per prevenirlo e trattarlo. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno interrogato i caregiver di animali domestici con malattie croniche e terminali per scoprire cosa attraversano questi caregiver e come gestiscono lo stress.

Fino a poco tempo fa, sono state pubblicate pochissime ricerche scientifiche su questo argomento.

Mary Beth Spitznagel, Ph.D., neuropsicologa clinica e professore associato presso il Dipartimento di Scienze Psicologiche del College of Arts and Sciences della Kent State University, ha sperimentato un drenaggio emotivo quando si prendeva cura del suo cane adottivo, Allo.

Si rese conto che stava sovvenzionando la qualità della vita di Allo con la sua. L'ha ispirata a studiare ulteriormente l'argomento ea pubblicare i risultati di uno studio collaborativo sulla rivistaRecord veterinario.

L'articolo è stato scritto in collaborazione con i veterinari dello Stow Kent Animal Hospital (Dr. Mark Carlson e Dr. Melanie Cox) e del Metropolitan Animal Hospital (Dr. Dana Jacobson).

Carlson è il veterinario di fiducia di Spitznagel che ha curato i suoi cani per anni, tra cui Allo, che è morto un anno fa dopo un difficile incontro sia con la malattia di Cushing che con il carcinoma a cellule di transizione nella vescica.

Spitznagel ha affermato che questo è il primo studio che ha mai esaminato il peso del caregiver di animali domestici e l'esperienza psicologica del proprietario dell'animale nel contesto dell'assistenza agli animali domestici malati.

Per lo studio, Spitznagel ha creato un questionario online utilizzando misure precedentemente convalidate dalla ricerca sul carico del caregiver umano e lo ha pubblicato sui social media con post generali e post specifici del gruppo di supporto per malattie degli animali domestici online. Ha ricevuto una risposta schiacciante da 600 proprietari di animali domestici.

"Si scopre che gli effetti dell'assistenza a un animale domestico malato - peso, stress, ansia, depressione, bassa qualità della vita - sono per molti versi simili a ciò che vediamo in una persona che si prende cura di un membro della famiglia malato, ad esempio un genitore con demenza ", ha detto Spitznagel.

"Nel caso di questo studio, il carico è a un livello sufficientemente alto che per alcune persone potrebbe causare sintomi di ansia e, più probabilmente, depressione".

Spitznagel ha creato un blog scientifico, http://www.petcaregiverburden.com, su questo argomento e sta conducendo ulteriori studi con una clientela di una clinica veterinaria e gruppi di supporto per le malattie degli animali domestici. Ha anche altri quattro documenti in cantiere.

"Qualcosa che colpisce in questo gruppo di operatori di animali domestici che partecipano allo studio è che un buon numero di persone si sente stressato ma non si ferma a pensare al perché", ha detto Spitznagel.

Il peso del caregiver non era un argomento nuovo per Spitznagel. Durante la sua formazione come psicologa clinica, ha lavorato a un progetto finanziato dal governo federale che esaminava i membri della famiglia che fornivano assistenza a persone con demenza.

"Può essere opprimente per alcuni - il peso di un'attenzione quasi costante, notti insonni e viaggi settimanali dal medico", ha detto Spitznagel. “La difficoltà a gestire lo stress contribuisce all'ansia o alla depressione per molti. Nel corso degli anni ho lavorato con operatori sanitari che si occupano di demenza che cercano consulenza per questi problemi e ho sentito commenti simili da alcuni dei nostri caregiver di animali domestici ".

Durante il suo viaggio per prendersi cura di Allo, Spitznagel si è unita a un gruppo di supporto sui social media per i proprietari di animali domestici che hanno vissuto esperienze simili. Sebbene le abbia aiutato a condividere e ad affrontare lo stress, le ha anche fatto capire il quadro più ampio.

"C'è un sacco di ricerca e sostegno per coloro che si prendono cura degli esseri umani, ma praticamente nessuno per chi si prende cura di animali domestici, anche se l'85% di coloro che si prendono cura di animali domestici considera i loro animali domestici membri delle loro famiglie", ha detto Spitznagel. “Ho potuto vedere, come gruppo, stavamo affrontando. Ma eravamo tutti appesi a un filo ".

"La pressione sulle persone che si prendono cura di pazienti umani è ben documentata e mette a dura prova il caregiver sia mentalmente che fisicamente", ha detto Carlson.

“Da quando i nostri animali domestici sono diventati una famiglia, l'ipotesi è che quelle stesse lotte affliggano anche i proprietari di animali domestici. Ad aggravare questo è il fatto che i nostri animali domestici non possono dirci cosa c'è che non va, il che si aggiunge allo stress. Più difficoltà incontra il proprietario, più difficile diventa prendersi cura dell'animale e ne consegue un circolo vizioso ".

Spitznagel ha affermato che è necessario più lavoro per determinare come aiutare al meglio i caregiver di animali domestici gravati, ma il primo passo è aiutare le persone a riconoscere che prendersi cura del proprio animale domestico potrebbe avere un impatto personale sulle loro vite.

"Hanno bisogno di sapere che va bene sentirsi stressati dalla situazione", ha detto. "Riconoscere lo stress non significa che amino di meno il loro animale domestico.

"Consiglierei anche al caregiver di fare il punto su quanto aiuto sta ricevendo dagli altri nella famiglia - ci sono altre persone che potrebbero intervenire e fornire una tregua al caregiver primario di animali domestici?" Spitznagel ha continuato.

"Ma se qualcuno sta vivendo sintomi significativi di depressione o ansia, abbastanza da interferire con il funzionamento quotidiano, potrebbe essere una buona idea consultare un professionista della salute mentale."

Fonte: Kent State