La terapia della realtà virtuale può alleviare le voglie di abuso di sostanze

Un nuovo studio suggerisce che la terapia della realtà virtuale può aiutare a ridurre il desiderio delle persone di tabacco e alcol.

Sebbene i risultati provengano da un piccolo campione di soli 10 pazienti, i ricercatori affermano di essere ottimisti sul potenziale della realtà virtuale come terapia per i disturbi da uso di alcol.

Lo studio appare nel Journal of Studies on Alcohol and Drugs.

La terapia della realtà virtuale è un metodo di psicoterapia che utilizza la tecnologia della realtà virtuale per fornire al paziente un'esperienza simulata che può essere utilizzata per diagnosticare e trattare condizioni psicologiche che causano difficoltà ai pazienti.

"La tecnologia è già popolare nei campi della psicologia e della psichiatria", ha detto il ricercatore senior Doug Hyun Han, M.D., Ph.D., del Chung-Ang University Hospital di Seoul, in Corea.

La terapia della realtà virtuale è stata utilizzata per trattare le fobie e il disturbo da stress post-traumatico, ha detto Han.

L'idea è di esporre le persone a situazioni che innescano paura e ansia, in uno spazio sicuro e controllato. Quindi, si spera, imparano a gestire meglio quelle situazioni nella vita reale.

Meno si sa sul fatto che la realtà virtuale possa aiutare con i disturbi da uso di sostanze. Ma ci sono state alcune prove che può ridurre il desiderio delle persone di tabacco e alcol, secondo Han.

Per il nuovo studio, il suo team ha reclutato 12 pazienti in trattamento per la dipendenza da alcol. Tutti sono stati sottoposti a un programma di disintossicazione della durata di una settimana, quindi hanno avuto 10 sessioni di terapia di realtà virtuale, eseguite due volte a settimana per cinque settimane.

La sessione ha coinvolto tre diverse scene virtuali: una in un ambiente rilassante; un altro in una situazione “ad alto rischio” in cui i pazienti si trovavano in un ristorante dove altre persone stavano bevendo; e una terza situazione, "avversiva".

In quella scena di avversione, i pazienti erano circondati dalle immagini, dai suoni e dagli odori delle persone che si ammalavano a causa del troppo alcol.

Prima di iniziare il programma, tutti i pazienti sono stati sottoposti a tomografia a emissione di positroni (PET) e tomografia computerizzata (TC), che hanno permesso ai ricercatori di studiare il metabolismo cerebrale dei pazienti.

Gli investigatori hanno scoperto che, rispetto a un gruppo di persone sane, i pazienti alcol-dipendenti avevano un metabolismo più veloce nel circuito limbico del cervello, che indica una maggiore sensibilità agli stimoli, come l'alcol.

Dopo la terapia della realtà virtuale, tuttavia, il quadro è cambiato. Il metabolismo cerebrale accelerato dei pazienti era rallentato, il che, ha detto Han, suggerisce un smorzato desiderio di alcol.

Secondo Han, la terapia è un approccio promettente per il trattamento della dipendenza da alcol. Ciò è in parte dovuto al fatto che mette i pazienti in situazioni simili alla vita reale e richiede la loro partecipazione attiva, ha affermato.

Le sessioni sono anche "su misura" per ogni individuo, ha aggiunto. Tuttavia, sono ancora necessari studi più ampi ea lungo termine per dimostrare se la realtà virtuale in definitiva aiuta i pazienti a rimanere astinenti ed evitare ricadute.

Fonte: Journal of Studies on Alcohol and Drugs / EurekAlert