La povertà precoce interrompe i segni della fame e può portare a problemi di peso

È noto che il mangiare emotivo è una rovina per molti individui attenti al peso. Un nuovo studio suggerisce che un altro elemento può influenzare il motivo per cui mangi quando non hai veramente fame: quanto bene era la tua famiglia quando eri bambino.

"La nostra ricerca mostra che crescere poveri promuove il mangiare in assenza di fame in età adulta, indipendentemente dalla propria ricchezza in età adulta", spiega la scienziata psicologica Sarah Hill della Texas Christian University.

"Questi risultati sono importanti perché suggeriscono che la storia dello sviluppo di una persona può svolgere un ruolo chiave nella sua relazione con il cibo e la gestione del peso".

La ricerca appare inScienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Studi precedenti hanno stabilito che la povertà infantile è un fattore di rischio per l'obesità, ma i meccanismi che guidano questa relazione non sono completamente chiari. La mancanza di accesso a cibi sani e luoghi sicuri in cui giocare, sono spesso usati come spiegazione del perché i poveri sono spesso obesi.

Sebbene questi fattori influiscano sulla certezza, i ricercatori ritengono che siano all'opera ulteriori influenze. Pertanto, Hill e colleghi si sono chiesti se le prime esperienze potrebbero essere biologicamente incorporate in modi che modellano il modo in cui gli individui regolano i bisogni energetici per tutta la durata della vita.

Questo progetto biologico aiuterebbe i bambini a sopravvivere in ambienti impoveriti, portandoli a cercare cibo ogni volta che è disponibile, e continuerebbe a guidare il loro comportamento mentre invecchiano, indipendentemente dal fatto che il loro accesso al cibo sia migliorato.

In uno studio, Hill e colleghi hanno reclutato 31 donne universitarie per partecipare a quello che presumibilmente era uno studio di ricerca sui consumatori.Per escludere i potenziali effetti dell'obesità e di condizioni mediche specifiche, potevano partecipare solo le donne che avevano un indice di massa corporea inferiore a 30 e quelle che non avevano allergie alimentari o diabete.

Gli studenti hanno ricevuto una ciotola di biscotti con gocce di cioccolato e una ciotola di salatini e gli è stato detto di assaggiare e valutare ogni prodotto. Dopo aver completato le valutazioni, è stato detto loro che erano liberi di mangiare gli avanzi mentre aspettavano l'inizio della parte successiva dello studio.

Hanno quindi completato un sondaggio in cui è stato chiesto loro di pensare alla loro infanzia prima dei 12 anni e di valutare il loro livello di accordo con tre affermazioni: "La mia famiglia aveva abbastanza soldi per le cose che crescevano", "Sono cresciuto in un quartiere relativamente ricco, "" Mi sentivo relativamente ricco rispetto ad altri della mia età. "

Dopo aver finito, i ricercatori hanno calcolato quanto i partecipanti avevano mangiato in base al cibo rimasto nelle due ciotole.

Guardando i dati per gli studenti che hanno riferito di sentirsi relativamente affamati, i ricercatori non hanno trovato alcuna differenza osservabile nelle calorie consumate tra coloro che sono cresciuti in ambienti più poveri e quelli che sono cresciuti in ambienti relativamente abbondanti.

Ma l'ambiente dell'infanzia sembrava fare la differenza nella quantità di cibo che le persone mangiavano quando non erano effettivamente affamate: gli studenti provenienti da ambienti relativamente poveri mangiavano più salatini e biscotti, e più calorie in generale, rispetto a quelli che provenivano da contesti più ricchi.

Hill e colleghi hanno scoperto che il fabbisogno energetico effettivo non sembrava avere un ruolo nel determinare quanto mangiavano i partecipanti provenienti da contesti poveri.

In un altro esperimento, i ricercatori hanno variato il fabbisogno energetico fornendo ad alcuni partecipanti che avevano digiunato una soda a pieno contenuto calorico e ad altri acqua frizzante a zero calorie. Pertanto, alcuni partecipanti hanno ricevuto un aumento di calorie per soddisfare il loro fabbisogno energetico, mentre altri no.

Ancora una volta, i ricercatori hanno scoperto che l'ambiente dell'infanzia ha fatto la differenza nella quantità di consumo dei partecipanti, ma solo quando il loro fabbisogno energetico era basso.

Questi risultati sono stati replicati in un terzo studio che misurava direttamente i livelli di glucosio nel sangue nei partecipanti sia maschi che femmine.

"Siamo rimasti sorpresi dall'impatto duraturo che l'ambiente dell'infanzia gioca nel guidare l'assunzione di cibo in età adulta", afferma Hill.

"Siamo stati anche sorpresi dal fatto che il proprio livello di ricchezza in età adulta non ha avuto quasi alcun impatto sui modelli di assunzione di cibo".

I ricercatori avvertono che questi risultati non stabiliscono una relazione causale diretta tra povertà infantile e alimentazione in assenza di fabbisogno energetico. Tuttavia, suggeriscono che le prime esperienze ambientali possono influenzare il modo in cui gli individui regolano i loro bisogni energetici.

"La nostra ricerca suggerisce che le persone che sono cresciute in ambienti relativamente poveri potrebbero avere più difficoltà a controllare l'assunzione di cibo e gestire il proprio peso corporeo rispetto a quelle che sono cresciute in ambienti più ricchi", spiega Hill.

Fonte: Association for Psychological Science