Le relazioni influiscono sul benessere negli anziani nella vita assistita

Diversi tipi di relazioni - che si tratti di amicizia, matrimonio a lungo termine o una nuova relazione intima - influenzano in modo significativo il benessere e la qualità della vita degli anziani nelle strutture di residenza assistita, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista. Il gerontologo.

Lo studio ha esplorato i vantaggi e gli svantaggi di una varietà di relazioni tra coppie sposate e non sposate in strutture di residenza assistita. I risultati rivelano la complessità e la gamma delle vite intime e sociali delle coppie in età avanzata.

Gli anziani in genere passano alla vita assistita a causa del peggioramento della salute, dei mutevoli modelli di dipendenza e dell'incapacità o riluttanza a rimanere nelle loro case precedenti. Sebbene le coppie sposate siano ancora una minoranza nelle strutture di residenza assistita, potrebbero diventare più comuni con l'invecchiamento della popolazione.

Fino ad ora, sono state condotte pochissime ricerche che esplorano la complessità delle vite e delle esperienze quotidiane delle coppie in età avanzata, in particolare nei contesti di età avanzata, declino della salute e contesti di assistenza a lungo termine come la vita assistita.

Per lo studio, i ricercatori hanno raccolto dati per un anno su 29 coppie (26 sposate e tre non sposate) in otto diverse strutture di residenza assistita in Georgia. Le 26 coppie sposate avevano una relazione a lungo termine, mentre le tre coppie non sposate si erano incontrate nella struttura di residenza assistita, il che dimostra che le relazioni intime possono svilupparsi in età avanzata e nella vita assistita.

"La cosa bella di questi ambienti comuni è che ci sono molte persone vedove, divorziate e mai sposate, e c'è potenzialmente l'opportunità di sviluppare relazioni", ha detto la dott.ssa Candace Kemp, professore associato presso l'Istituto di gerontologia e il Dipartimento di sociologia presso Georgia State University.

“Avere quell'intima connessione con qualcun altro fa un'enorme differenza nella qualità della vita e nell'esperienza di vita quotidiana. Queste erano probabilmente relazioni inaspettate per le coppie non sposate, ma relazioni molto appaganti per coloro che riescono a trovare un partner ".

L'esiguo numero di coppie nello studio è dovuto agli alti livelli di compromissione e allo squilibrio di genere nella vita assistita.

I ricercatori hanno riscontrato vantaggi significativi nell'avere relazioni intime in tarda età, tra cui compagnia, sostegno e affetto. Tuttavia, alcuni degli inconvenienti includevano il sentire il peso del caregiver, sentirsi definiti dal proprio coniuge e avere scelte limitate.

Altri aspetti negativi della vita di coppia nella vita assistita includevano il potenziale per altri partner, la gelosia indotta e l'infedeltà coniugale. Le coppie non sposate, in particolare le donne, sono state oggetto di pettegolezzi, rivelando le diverse norme culturali che si applicano ancora agli uomini e alle donne più anziani e alle coppie sposate e non sposate.

"Penso che lavorare in questo contesto sia importante ed è del tutto possibile con le persone che vivono più a lungo che ci saranno più coppie in queste situazioni, che siano sposate o non sposate. Di certo sappiamo molto poco delle coppie non sposate in età avanzata ”, ha detto Kemp.

“Queste sono relazioni importanti e nella misura in cui possono essere supportate hanno implicazioni davvero significative per il benessere e la qualità della vita degli anziani. In alcuni casi, in particolare con le coppie sposate, si tratta di matrimoni che durano 60 e 70 anni e separare le persone e non facilitarle nell'invecchiamento insieme può essere problematico ".

Ad esempio, una persona nella partnership potrebbe ammalarsi mentre l'altra rimane sana. Se un marito o una moglie soffre di disturbi cognitivi, la struttura di residenza assistita potrebbe decidere di trasferire la persona malata in un'unità di cura della demenza e lasciare il coniuge dalla parte della vita assistita, che separa la coppia, ha detto Kemp.

Anche le amicizie sono risultate di particolare importanza. Mentre molti presumono che le coppie abbiano l'un l'altro e non abbiano necessariamente bisogno di altri tipi di relazioni, la fragilità dei partecipanti a questo studio e la gamma di qualità coniugali hanno rivelato che i residenti accoppiati non potevano sempre dipendere dai loro partner intimi per il supporto.

In effetti, i compagni residenti possono intervenire per agire come importanti confidenti, compagni e amici per i residenti in coppia nella vita assistita. Gli amici possono anche aiutare a tamponare gli esiti negativi sulla salute associati alle transizioni coniugali, come quando un coniuge è malato o muore.

I ricercatori suggeriscono che le strategie volte a sostenere le coppie nella vita assistita dovrebbero concentrarsi sui bisogni individuali e sui bisogni condivisi di coppia, in particolare quando le coppie sperimentano un declino fisico e cognitivo nel tempo.

"Ci sono alcuni scenari, in particolare se il coniuge che si prende cura di lui sta facendo così tanto lavoro e si preoccupa così tanto, che possono compromettere la loro salute cercando di fare più di quanto sono in grado di fare", ha detto Kemp. "Penso che sia trovare quell'equilibrio tra ciò che è meglio sia per l'individuo che per la coppia e, a volte, questi sono in conflitto".

Fonte: Georgia State University