L'uso della tecnologia ha effetti contrastanti per gli adolescenti a rischio

Una nuova ricerca scopre che l'uso della tecnologia è associato a risultati positivi e negativi tra gli adolescenti ad alto rischio.

I ricercatori della Duke University hanno scoperto che un maggiore uso della tecnologia è collegato a successivi aumenti di attenzione, comportamento e problemi di autoregolazione per gli adolescenti già a rischio di problemi di salute mentale.

"Nei giorni a rischio gli adolescenti usano di più la tecnologia, sperimentano più problemi di condotta e sintomi di ADHD più elevati rispetto ai giorni in cui usano meno la tecnologia", ha detto Madeleine J. George, Duke Ph.D. candidato e l'autore principale dello studio.

La ricerca ha esaminato le associazioni tra i sintomi di salute mentale degli adolescenti e quanto tempo trascorrevano ogni giorno a inviare messaggi di testo, utilizzare i social media e Internet.

I risultati dello studio sono pubblicati in un numero speciale della rivista Sviluppo del bambino.

Per lo studio, 151 giovani adolescenti hanno completato sondaggi sugli smartphone sul loro utilizzo quotidiano della tecnologia digitale. Sono stati intervistati tre volte al giorno per un mese e 18 mesi dopo sono stati valutati per i sintomi di salute mentale.

I giovani partecipanti avevano un'età compresa tra gli 11 ei 15 anni, avevano uno status socioeconomico inferiore ed erano a maggior rischio di problemi di salute mentale.

Gli adolescenti trascorrevano in media 2,3 ore al giorno utilizzando le tecnologie digitali. Più di un'ora di quel tempo è stata trascorsa a scrivere messaggi, con gli adolescenti che inviavano una media di 41 messaggi al giorno.

I ricercatori hanno scoperto che nei giorni in cui gli adolescenti usavano di più i loro dispositivi - sia quando superavano il loro uso normale sia quando superavano l'uso medio da parte dei loro coetanei - avevano maggiori probabilità di sperimentare problemi di condotta come mentire, litigare e altri problemi comportamentali.

Inoltre, nei giorni in cui gli adolescenti utilizzavano di più i dispositivi digitali, avevano difficoltà a prestare attenzione e mostravano sintomi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività.

Lo studio ha anche scoperto che i giovani adolescenti che hanno trascorso più tempo online hanno sperimentato un aumento dei problemi di condotta e dei problemi di autoregolazione - la capacità di controllare il proprio comportamento e le proprie emozioni - 18 mesi dopo.

Non è chiaro se gli alti livelli di utilizzo della tecnologia fossero semplicemente un indicatore di sintomi di salute mentale elevati nello stesso giorno o se l'uso della tecnologia abbia esacerbato i sintomi esistenti, ha affermato la dott.ssa Candice Odgers, l'autore senior dello studio e professore alla Duke's Sanford School of Ordine pubblico.

Sul lato positivo, i ricercatori hanno trovato prove che l'uso della tecnologia digitale può essere utile per gli adolescenti che soffrono di depressione e ansia. Più tempo trascorso a scrivere messaggi è stato associato a un minor numero di sintomi di depressione e ansia nello stesso giorno.

"Questa scoperta ha senso se si pensa a come i bambini utilizzano comunemente i dispositivi per connettersi con i loro coetanei e i social network", ha detto Odgers, docente presso il Duke Center for Child and Family Policy.

I risultati suggeriscono che i giovani contemporanei potrebbero utilizzare la tecnologia digitale per connettersi in modo positivo anziché isolarsi, hanno detto gli autori.

In passato, alcune ricerche hanno scoperto che gli adolescenti che utilizzavano la tecnologia digitale erano socialmente isolati. Ma a quel tempo, solo una piccola minoranza di giovani era spesso online.

Odgers ha notato che gli adolescenti nello studio erano già a maggior rischio di problemi di salute mentale indipendentemente dall'uso del dispositivo digitale. Non è quindi chiaro se i risultati si applicherebbero a tutti gli adolescenti.

I ricercatori notano anche che, poiché si trattava di uno studio osservazionale o correlazionale, è possibile che fattori diversi dall'uso della tecnologia possano aver causato l'aumento dei problemi di salute mentale.

Poiché i tassi di utilizzo della tecnologia da parte degli adolescenti continuano a salire, è necessario più lavoro per studiarne gli effetti, affermano i ricercatori.

Odgers e George stanno ora conducendo un ampio studio su oltre 2.000 adolescenti della Carolina del Nord per determinare come e perché l'uso elevato di dispositivi digitali predice i problemi futuri tra alcuni adolescenti.

Lo studio esamina anche se essere costantemente connessi durante l'adolescenza possa fornire opportunità per migliorare la salute mentale.

Fonte: Duke University / EurekAlert