L'ipertensione può comportare un rischio maggiore di demenza

Le persone con pressione alta corrono un rischio maggiore di sviluppare demenza, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Ricerca cardiovascolare.

Lo studio è anche il primo a mostrare come i nuovi usi della risonanza magnetica (MRI) possono rilevare i primi segni di danno neurologico nelle persone con ipertensione, prima che si manifestino i sintomi della demenza.

L'ipertensione, o ipertensione, è una condizione cronica che porta a danni progressivi agli organi. La ricerca ha dimostrato che la maggior parte dei casi di malattia di Alzheimer e demenza non sono dovuti alla predisposizione genetica ma piuttosto all'esposizione cronica a fattori di rischio vascolare.

Il trattamento dei pazienti con demenza di solito inizia solo dopo che i sintomi sono chiaramente evidenti, anche se è diventato sempre più chiaro che quando si manifestano segni di danno cerebrale, potrebbe essere troppo tardi per invertire il processo neurodegenerativo. I medici non hanno ancora metodi per valutare i marcatori di progressione che potrebbero rilevare cambiamenti pre-sintomatici e identificare i pazienti a rischio di sviluppare demenza.

“Il problema è che le alterazioni neurologiche legate all'ipertensione vengono solitamente diagnosticate solo quando il deficit cognitivo diventa evidente, o quando la risonanza magnetica tradizionale mostra chiari segni di danno cerebrale. In entrambi i casi, spesso è troppo tardi per fermare il processo patologico ”, ha detto il Dott. Giuseppe Lembo, il coordinatore di questo studio. Lembo è professore di tecnologia medica applicata presso il Dipartimento di Medicina Molecolare dell'Università La Sapienza di Roma.

Per lo studio, i ricercatori hanno selezionato soggetti che erano stati ammessi all'Istituto Scientifico di Ricerca, Ospedalizzazione e Assistenza Sanitaria (IRCCS), Neuromed, in Italia. I partecipanti scelti, di età compresa tra 40 e 65 anni, hanno dato il consenso scritto a far parte dello studio.

I partecipanti non hanno mostrato segni di danno strutturale e nessuna diagnosi di demenza. Tutti i pazienti sono stati sottoposti a esami clinici per determinare il loro stato ipertensivo e il relativo danno d'organo. I pazienti sono stati sottoposti anche a una risonanza magnetica per identificare il danno microstrutturale.

I ricercatori hanno cercato eventuali cambiamenti cerebrali nella microstruttura della sostanza bianca. I risultati mostrano che i pazienti ipertesi hanno alterazioni significative in tre specifici tratti di fibra della sostanza bianca. I pazienti ipertesi hanno anche ottenuto punteggi significativamente peggiori nei domini cognitivi legati alle regioni del cervello collegate attraverso quei tratti di fibra, mostrando prestazioni ridotte nelle funzioni esecutive, velocità di elaborazione, memoria e attività di apprendimento correlate.

Nel complesso, il tracciamento delle fibre della sostanza bianca sulla risonanza magnetica ha mostrato un segno precoce di danno nei pazienti ipertesi quando altrimenti non rilevabile dalla neuroimaging convenzionale.

Poiché questi cambiamenti possono essere visti prima che i pazienti mostrino i sintomi, potrebbero essere somministrati farmaci prima per prevenire un ulteriore deterioramento della funzione cerebrale. Questi risultati sono anche ampiamente applicabili ad altre forme di malattia neurovascolare, dove un intervento precoce potrebbe essere di significativo beneficio terapeutico.

"Siamo stati in grado di vedere che, nei soggetti ipertesi, c'era un deterioramento delle fibre della materia bianca che collegavano le aree cerebrali tipicamente coinvolte nell'attenzione, nelle emozioni e nella memoria", ha detto Lorenzo Carnevale, primo autore dello studio.

“Un aspetto importante da considerare è che tutti i pazienti studiati non hanno mostrato segni clinici di demenza e, nella neuroimaging convenzionale, non hanno mostrato segni di danno cerebrale. Certo, saranno necessari ulteriori studi, ma pensiamo che l'uso della trattografia porterà all'identificazione precoce delle persone a rischio di demenza, consentendo interventi terapeutici tempestivi ".

Fonte: Oxford University Press USA