I bambini autistici possono essere maggiormente a rischio di suicidio
I ricercatori hanno scoperto che il rischio è legato all'umore, ai problemi comportamentali e ai dati demografici.
"Stavamo esaminando l'ideazione suicidaria e i tentativi di suicidio tra i bambini con autismo rispetto a quelli che non avevano autismo", ha detto Angela Gorman, Ph.D., assistente professore di psichiatria infantile.
"Quello che abbiamo scoperto è che c'erano alcuni fattori di rischio che erano molto più fortemente associati all'ideazione suicidaria e ai tentativi di suicidio rispetto ad altri".
La ricerca è il primo studio su larga scala, su vasta scala per età e QI che utilizza i dati forniti dai genitori per analizzare i tassi di contemplazione e tentativi di suicidio nei bambini con autismo.
Gorman e co-ricercatori hanno analizzato i dati forniti dai genitori di 791 bambini con autismo, 186 bambini tipici e 35 bambini depressi non autistici tra uno e 16 anni di età.
I ricercatori hanno esaminato i risultati e le capacità cognitive, nonché varie variabili demografiche. I ricercatori hanno scoperto che le quattro variabili demografiche più significative erano: nero o ispanico, 10 anni o più, status socioeconomico e maschio.
I risultati dello studio si trovano nella rivista Ricerca sui disturbi dello spettro autistico.
I ricercatori hanno scoperto che la percentuale di bambini con autismo valutata dai genitori come a volte molto spesso contemplando o tentando il suicidio era 28 volte maggiore di quella dei bambini tipici, sebbene tre volte inferiore a quella dei bambini depressi non autistici.
Anche le quattro variabili demografiche erano fattori di rischio significativi.
"Questo è stato probabilmente il pezzo più importante dello studio", ha detto Gorman. "Se sei caduto in una di queste categorie e sei stato valutato come autistico da un genitore, più categorie facevi parte aumentavano le tue possibilità di sperimentare idee o tentativi suicidi".
La frequenza della contemplazione suicida nei bambini con autismo era due volte più comune nei maschi, sebbene le differenze di genere fossero insignificanti per i tentativi di suicidio.
I bambini autistici con un genitore in una posizione professionale o manageriale hanno dimostrato un tasso del 10% di contemplazione o tentativi di suicidio contro il 16% dei bambini i cui genitori hanno lavorato in altre occupazioni.
I bambini neri e ispanici avevano un tasso del 33% e del 24% di contemplazione e tentativi di suicidio rispettivamente contro i bianchi al 13% e gli asiatici allo zero%. Inoltre, la contemplazione e i tentativi di suicidio erano tre volte maggiori nei bambini di età pari o superiore a 10 anni rispetto ai bambini più piccoli.
Secondo Gorman, la maggior parte dei bambini, il 71 per cento, che avevano tutti e quattro i fattori demografici, aveva contemplato o tentato il suicidio. Tuttavia, la contemplazione e i tentativi di suicidio erano assenti nel 94% dei bambini con autismo senza nessuno dei quattro fattori di rischio demografici significativi.
I ricercatori hanno anche esaminato i problemi psicologici e comportamentali che erano i più predittivi dei bambini che hanno contemplato o tentato il suicidio e hanno scoperto che la depressione ei problemi comportamentali erano altamente associati alla contemplazione e ai tentativi di suicidio, così come i bambini presi in giro o vittime di bullismo.
"Di quei ragazzi, quasi la metà di loro ha avuto idee suicide di tentativi", ha detto Gorman. "Questo è stato piuttosto significativo."
Come previsto, la depressione era il più forte singolo predittore di contemplazione o tentativi di suicidio nei bambini con autismo. Il settantasette percento dei bambini con autismo che erano considerati depressi dai loro genitori aveva contemplato o tentato il suicidio.
La contemplazione e i tentativi di suicidio erano assenti in tutti i bambini autistici che non erano impulsivi, il 97% di quelli che non avevano una disregolazione dell'umore, il 95% di quelli che non erano depressi e il 93% di quelli che non avevano problemi di comportamento.
Pertanto, secondo lo studio, è molto improbabile che i bambini con autismo che non hanno problemi di umore o comportamentali e non rientrino in determinate categorie demografiche abbiano contemplazioni o tentativi di suicidio.
I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che l'abilità cognitiva o il QI non hanno avuto molto effetto sul fatto che i bambini con autismo sperimentassero o meno la contemplazione o i tentativi di suicidio, quindi sia i bambini autistici a basso funzionamento che i bambini con autismo a funzionamento superiore hanno avuto risultati simili. Secondo Gorman, i ricercatori vorrebbero ora replicare lo studio con l'aggiunta di sviluppare uno "strumento di screening che può aiutarci a escludere meglio alcuni di questi problemi e separare alcuni di questi fattori".
Ciò può includere altri predittori come tentativi precedenti, eventi di vita negativi, storia familiare di suicidio e variabili biologiche e neurochimiche. Possono anche replicare lo studio con una rappresentanza minoritaria più ampia e diversificata e una più ampia fascia di status socioeconomico.
Nel frattempo, Gorman suggerisce ai genitori di bambini autistici di prestare molta attenzione a ciò che è normale per il loro bambino in termini di comportamento ed emozioni rispetto a ciò che è anormale, sviluppare precoci abilità comunicative e sociali e, a seconda delle capacità cognitive, cercare programmi di intervento precoce, terapisti e psicologi che possono aiutare a costruire sui fattori protettivi che il paziente ha, come famiglia e comunità di sostegno e QI potenzialmente alto.
Fonte: Penn State
