Le scansioni cerebrali dovrebbero essere usate come rilevatori di bugie?
In un nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato scansioni cerebrali fMRI per rilevare se una persona ha riconosciuto scene della propria vita, come catturate in circa 45.000 immagini da fotocamere digitali.
I ricercatori vedono lo studio come un esempio delle capacità e dei limiti della tecnologia basata sul cervello per rilevare i ricordi, una tecnica considerata per l'uso in contesti legali.
"L'avanzamento e la riduzione dei costi di fMRI, EEG e altre tecniche un giorno renderanno più pratico la presentazione in tribunale di questo tipo di prove", afferma Francis Shen della University of Minnesota Law School.
"Ma il progresso tecnologico da solo non porta necessariamente all'uso nella legge."
Tuttavia, poiché il sistema legale desidera utilizzare prove empiriche, le neuroscienze e la legge si intersecano più spesso che nei decenni precedenti.
Nei tribunali statunitensi, le prove neuroscientifiche sono state utilizzate in gran parte in casi che coinvolgono contenziosi su lesioni cerebrali o questioni di abilità ridotta.
In alcuni casi al di fuori degli Stati Uniti, tuttavia, i tribunali hanno utilizzato prove basate sul cervello per verificare se una persona ha ricordi di eventi giuridicamente rilevanti, come un crimine.
Anche nuove società affermano di utilizzare le scansioni cerebrali per rilevare bugie, sebbene i giudici non abbiano ancora ammesso questa prova nei tribunali statunitensi.
Questi sviluppi hanno spinto alcuni nella comunità delle neuroscienze a dare uno sguardo critico alla promessa e ai pericoli di tale tecnologia nell'affrontare questioni legali.
Un caso del 2008 a Mumbai, in India - in cui un giudice ha citato prove EEG come indicanti che un sospettato di omicidio era a conoscenza del crimine che solo l'assassino poteva possedere - ha ispirato Anthony Wagner a testare gli usi della fMRI per il rilevamento della memoria.
Sembrava che i dati sul cervello avessero un'influenza considerevole ", afferma Wagner, neuroscienziato cognitivo della Stanford University. Tuttavia, Wagner sottolinea che i metodi utilizzati in quel caso non sono stati oggetto di un'ampia revisione tra pari.
Da allora, Wagner e colleghi hanno condotto una serie di esperimenti per verificare se le scansioni cerebrali possono essere utilizzate per discriminare tra stimoli che le persone percepiscono come vecchi o nuovi, nonché più oggettivamente, indipendentemente dal fatto che abbiano precedentemente incontrato una persona particolare, luogo , o cosa.
Ad oggi, Wagner e colleghi hanno avuto successo in laboratorio utilizzando analisi basate su fMRI per determinare se qualcuno riconosce una persona o la percepisce come non familiare, ma non nel determinare se effettivamente l'hanno effettivamente vista prima.
In un nuovo studio, il team di Wagner ha cercato di portare gli esperimenti fuori dal laboratorio e nel mondo reale dotando i partecipanti di fotocamere digitali al collo che scattassero automaticamente foto delle esperienze quotidiane dei partecipanti. In un periodo di più settimane, le telecamere hanno prodotto 45.000 foto per partecipante.
Il team di Wagner ha quindi preso brevi sequenze di foto di singoli eventi dalle vite dei partecipanti e le ha mostrate ai partecipanti allo scanner fMRI, insieme a sequenze di foto di altri soggetti come stimoli di controllo.
I ricercatori hanno analizzato i loro schemi cerebrali per determinare se i partecipanti stavano riconoscendo o meno le sequenze come proprie.
"Siamo andati abbastanza bene con la maggior parte dei soggetti, con un'accuratezza media del 91% nel discriminare tra sequenze di eventi che il partecipante riconosceva come vecchie e quelle che il partecipante percepiva come non familiari", dice Wagner.
"Questi risultati indicano che i modelli distribuiti di attività cerebrale, misurati con la fMRI, trasportano informazioni considerevoli sull'esperienza di memoria soggettiva di un individuo, cioè, indipendentemente dal fatto che stiano ricordando o meno l'evento."
In un altro nuovo studio, Wagner e colleghi hanno verificato se le persone possono "battere la tecnologia" utilizzando contromisure per alterare i loro schemi cerebrali.
Tornati in laboratorio, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti i volti individuali e in seguito hanno chiesto loro se i volti erano vecchi o nuovi.
"A metà del test della memoria, ci siamo fermati e abbiamo detto loro 'Quello che stiamo effettivamente cercando di fare è leggere dai vostri schemi cerebrali sia che stiate riconoscendo o meno il viso o lo percepiate come nuovo, e abbiamo avuto successo con altri soggetti facendo questo in passato. Ora vogliamo che provi a battere il sistema alterando le tue risposte neurali. '"
I ricercatori hanno incaricato i partecipanti di pensare a una persona o esperienza familiare quando viene presentata una nuova faccia e di concentrarsi su una nuova caratteristica del viso quando viene presentata una faccia incontrata in precedenza.
“Nella prima metà del test, durante il quale i partecipanti stavano solo prendendo decisioni sulla memoria, eravamo ben al di sopra delle possibilità nel decodificare dai modelli cerebrali se riconoscevano il viso o lo percepivano come nuovo.
"Tuttavia, nella seconda metà del test, non siamo stati in grado di classificare se hanno riconosciuto o meno il viso né se il viso era oggettivamente vecchio o nuovo", dice Wagner.
Questa capacità potrebbe significare che un sospetto potrebbe utilizzare tali misure per cercare di mascherare i modelli cerebrali associati alla memoria.
Wagner dice che il suo lavoro fino ad oggi suggerisce che la tecnologia potrebbe avere qualche utilità nella lettura dei modelli cerebrali in individui cooperativi, ma che gli usi sono molto più incerti con individui non cooperativi.
Tuttavia, Wagner sottolinea che il metodo attualmente non distingue bene se la memoria di una persona riflette un riconoscimento vero o falso.
Ritiene che sia prematuro considerare tali prove in tribunale perché molti fattori aggiuntivi necessitano di test futuri, inclusi gli effetti dello stress, della pratica e del tempo tra l'esperienza e il test della memoria.
Gli esperti dicono che una sfida generale all'uso di prove neuroscientifiche in contesti legali è che la maggior parte degli studi sono a livello di gruppo piuttosto che a livello individuale.
"La legge si prende cura di un particolare individuo in una particolare situazione proprio di fronte a loro", dice Shen, e la scienza spesso non può parlare di quella specificità.
Attualmente, questa sfida di fare inferenze individualizzate da dati di gruppo ha rallentato l'uso delle prove neuroscientifiche in tribunale.
Tuttavia, gli esperti ritengono che i progressi della tecnologia accelereranno senza dubbio la collaborazione tra neuroscienziati e studiosi del diritto.
Fonte: Cognitive Neuroscience Society
