Oltre gli antidepressivi: fare il punto sui nuovi trattamenti
Con il progresso della scienza, nuove intuizioni sulle cause fisiologiche della depressione stanno portando a trattamenti che vanno oltre i comuni antidepressivi.
Un nuovo rapporto basato sull'evidenza scritto da Murali Rao, M.D. e Julie M. Alderson, D.O., esamina uno stuolo di trattamenti emergenti tra cui nuovi farmaci, stimolazione elettrica e magnetica del cervello e terapia cognitivo comportamentale a lungo termine per la gestione dello stress.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Psichiatria attuale.
Per più di 50 anni, la maggior parte della ricerca si è basata sulla teoria che la depressione derivi da una carenza di messaggeri chimici, chiamati neurotrasmettitori, che trasportano segnali tra le cellule cerebrali.
Gli antidepressivi comunemente usati sono progettati per aumentare il rilascio o bloccare la degradazione di tre neurotrasmettitori: dopamina, norepinefrina e serotonina.
Ma i farmaci che prendono di mira i neurotrasmettitori, come Prozac, Zoloft e Paxil, riescono a indurre la remissione della depressione in meno della metà dei pazienti.
Ciò ha spinto i ricercatori a "guardare oltre i neurotrasmettitori per una comprensione dei disturbi depressivi", scrivono Rao e Alderson.
Nuove teorie sulla depressione si stanno concentrando sulle differenze nella densità dei neuroni in varie regioni del cervello; sull'effetto dello stress sulla nascita e morte delle cellule cerebrali; sull'alterazione delle vie di feedback nel cervello e sul ruolo dell'infiammazione evocata dalla risposta allo stress.
"Si ritiene che lo stress cronico sia la principale causa di depressione", scrivono gli autori.
Lo stress a lungo termine danneggia le cellule del cervello e del corpo. Si ritiene che le esperienze stressanti siano strettamente associate allo sviluppo di alterazioni psicologiche e, quindi, disturbi neuropsichiatrici.
In condizioni di esposizione cronica allo stress, le cellule nervose dell'ippocampo iniziano ad atrofizzarsi. (L'ippocampo è una parte del cervello coinvolta nelle emozioni, nell'apprendimento e nella formazione della memoria.)
Le nuove teorie sulla depressione "non dovrebbero essere viste come entità separate perché sono altamente interconnesse", scrivono i ricercatori.
"Integrarli fornisce una comprensione più ampia della fisiopatologia della depressione e dei biomarcatori coinvolti".
Tali biomarcatori sono molecole nel corpo che possono essere indicatori di depressione. Gli autori identificano più di una dozzina di potenziali biomarcatori della depressione, compresi i regolatori delle monoamine; citochine proinfiammatorie e altri mediatori infiammatori; mediatori dell'attività glutaminergica e dell'attività GABAergica; e regolatori della neurogenesi.
Una serie di nuovi trattamenti per la depressione sono attualmente offerti o all'orizzonte includono antagonisti dell'ormone di rilascio della corticotropina; desametasone; surrenectomia parziale; terapia cognitivo comportamentale a lungo termine; ketamina e altri antagonisti NMDA. Altri trattamenti includono le benzodiazepine; anestetici; stimolazione cerebrale profonda; stimolazione magnetica transcranica; fattore neurotrofico derivato dal cervello esogeno; inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina; antidepressivi triciclici; antidepressivi atipici; riduzione dell'infiammazione; e farmaci antinfiammatori.
Poiché spesso possono essere necessari diversi mesi per riprendersi dalla depressione, Rao e Alderson ritengono che gli attuali programmi di trattamento della depressione che in media sei settimane "non siano abbastanza lunghi per un recupero adeguato".
Fonte: Newswise - Loyola University Health System
