Le connessioni della memoria cambiano dall'infanzia all'età adulta
I neuroscienziati della Wayne State University e del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto che, sebbene i sistemi di memoria siano gli stessi per molti versi, il processo di invecchiamento sembra conferire importanti differenze nel modo in cui apprendiamo e rispondiamo all'istruzione.
Noa Ofen, Ph.D., assistente professore presso l'Istituto di Gerontologia e Dipartimento di Pediatria della WSU, afferma che l'abilità cognitiva, inclusa la capacità di apprendere e ricordare nuove informazioni, cambia radicalmente tra l'infanzia e l'età adulta.
Questa capacità è parallela ai cambiamenti drammatici che si verificano nella struttura e nella funzione del cervello durante questi periodi.
Nello studio, Ofen e il suo team collaborativo hanno testato lo sviluppo delle basi neurali della memoria dall'infanzia alla giovane età adulta.
I ricercatori lo hanno fatto esponendo i partecipanti a immagini di scene e poi mostrando loro le stesse scene mescolate con altre nuove. Poi hanno chiesto loro di giudicare se ogni immagine fosse stata presentata in precedenza.
I partecipanti hanno espresso giudizi sul recupero mentre i ricercatori hanno raccolto immagini del loro cervello con la risonanza magnetica (MRI).
Utilizzando questo metodo, i ricercatori sono stati in grado di vedere come il cervello ricorda. "I nostri risultati suggeriscono che le regioni corticali correlate al controllo attentivo o strategico mostrano i maggiori cambiamenti evolutivi per il recupero della memoria", ha detto Ofen.
Questa scoperta suggerisce che i partecipanti più anziani utilizzano le regioni corticali del cervello per recuperare i ricordi del passato più dei partecipanti più giovani.
"Eravamo interessati a vedere se ci sono cambiamenti nella connettività delle regioni del cervello che supportano il recupero della memoria", ha aggiunto Ofen.
“Abbiamo riscontrato cambiamenti nella connettività delle regioni legate alla memoria. In particolare, il cambiamento evolutivo nella connettività tra regioni è stato profondo anche senza un cambiamento evolutivo nel reclutamento di quelle regioni, suggerendo che la connettività cerebrale funzionale è un aspetto importante dei cambiamenti evolutivi nel cervello ".
I ricercatori affermano che questo studio è unico in quanto è la prima volta che viene testato lo sviluppo della connettività all'interno dei sistemi di memoria nel cervello.
I risultati suggeriscono che il cervello continua a riorganizzare le connessioni per ottenere prestazioni da adulto durante lo sviluppo.
Studi futuri di Ofen e del suo gruppo di ricerca si concentreranno sulla modellazione della connettività della rete cerebrale e sull'applicazione di questi metodi per studiare lo sviluppo anormale del cervello.
I risultati del team sono pubblicati nel Journal of Neuroscience.
Fonte: Wayne State University
