"Sintonizzare" il cervello può alleviare il dolore

Una nuova ricerca dal Regno Unito suggerisce che se il cervello è "sintonizzato" su una particolare frequenza, il dolore può essere alleviato.

Gli scienziati dell'Università di Manchester ritengono che lo studio potrebbe avere un impatto significativo data l'elevata incidenza di dolore cronico.

Il dolore cronico è definito come dolore che dura per più di sei mesi. Sfortunatamente, il 20-50% della popolazione generale soffre di dolore cronico e si stima che la condizione comprenda il 20% delle visite mediche.

L'invecchiamento è spesso accompagnato da dolore con il 62% della popolazione del Regno Unito di età superiore ai 75 anni che ne soffre. Il dolore cronico è spesso un misto di dolori acuti ricorrenti e dolore cronico persistente.

Sfortunatamente, sono disponibili pochissimi trattamenti completamente sicuri, in particolare negli anziani.

Le cellule nervose sulla superficie del cervello sono coordinate tra loro a una frequenza particolare a seconda dello stato del cervello. Le onde alfa che sono sintonizzate da nove a 12 cicli al secondo sono state recentemente associate per consentire alle parti del cervello interessate a un controllo più elevato di influenzare altre parti del cervello.

Ad esempio, i ricercatori dello Human Pain Research Group di Manchester hanno scoperto che le onde alfa dalla parte anteriore del cervello, il proencefalo, sono associate all'analgesia con placebo. In quanto tali, possono influenzare il modo in cui altre parti del cervello elaborano il dolore.

Ciò ha portato all'idea che se il cervello può essere sintonizzato per esprimere più onde alfa, forse alcuni tipi di dolore possono essere ridotti.

I ricercatori hanno dimostrato che ciò può essere fatto fornendo ai volontari occhiali che emettono luce lampeggiante nella gamma alfa o stimolando il suono in entrambe le orecchie in fasi per fornire la stessa frequenza di stimolo.

Hanno scoperto che la stimolazione sia visiva che uditiva riduceva significativamente l'intensità del dolore indotto dal calore del laser che brillava ripetutamente sulla parte posteriore del braccio.

Il professor Anthony Jones, direttore del Manchester Pain Consortium, ha dichiarato: "Questo è molto eccitante perché fornisce una terapia potenzialmente nuova, semplice e sicura che ora può essere testata sui pazienti".

Sono necessari ulteriori studi per testare l'efficacia in pazienti con diverse condizioni di dolore, ma la semplicità e il basso costo della tecnologia dovrebbero facilitare tali studi clinici.

Il dottor Chris Brown dell'Università di Liverpool ha affermato: “È interessante che risultati simili siano stati ottenuti con la stimolazione visiva e uditiva, che fornirà una certa flessibilità quando si porta questa tecnologia negli studi sui pazienti.

"Ad esempio, questo potrebbe essere particolarmente utile per i pazienti che hanno difficoltà a dormire a causa del dolore ricorrente durante la notte."

La carta appare nel file Giornale europeo del dolore.

Fonte: Università di Manchester