Gli studi sui ratti suggeriscono che i primi interventi per la demenza possono fare la differenza
Una nuova ricerca rivela che la cura della demenza può essere istigata prima che le cellule cerebrali muoiano, aumentando potenzialmente i benefici e l'efficacia delle terapie interventistiche.
La raccomandazione arriva dopo che i ricercatori dell'Università di Bristol hanno scoperto che i primi sintomi di demenza potrebbero essere dovuti a una stabilità anormale nelle connessioni delle cellule cerebrali, piuttosto che alla morte del tessuto cerebrale. Pertanto, gli interventi terapeutici possono essere applicati prima che i tessuti cerebrali muoiano.
Nello studio collaborativo, i ricercatori della School of Physiology, Pharmacology and Neuroscience di Bristol e dell'azienda farmaceutica Eli Lilly and Company hanno studiato il comportamento delle sinapsi nervose.
Le sinapsi sono connessioni tra le cellule cerebrali che aiutano a trasmettere le informazioni tra le cellule. I ricercatori hanno utilizzato un modello di roditore per studiare la demenza frontotemporale umana nel corso della progressione della malattia.
Utilizzando tecniche di microscopia all'avanguardia, i ricercatori sono stati in grado di eseguire immagini all'interno del cervello dei roditori e hanno scoperto che, anche prima che la malattia causi la morte di sinapsi e neuroni, le connessioni sinaptiche mostrano già proprietà insolite.
Nel cervello normale, una piccola percentuale delle sinapsi viene costantemente aggiunta e persa mentre il cervello apprende nuove abilità o crea nuovi ricordi. Tuttavia, nei cervelli con demenza queste percentuali erano abbastanza diverse.
In un cervello con demenza consolidata, il team ha scoperto che alcune sinapsi erano molto instabili mentre altre erano quasi congelate. Questo squilibrio nella stabilità delle sinapsi era collegato ai cambiamenti nel modo in cui i neuroni venivano attivati mentre il cervello stava lavorando.
I loro risultati, pubblicati inRapporti sulle celle, rivelano che, mentre la demenza è strettamente collegata alla morte dei neuroni nel cervello, sono le connessioni tra questi neuroni e le loro sinapsi ad essere compromesse nelle prime fasi della condizione.
Lo studio evidenzia che i primi sintomi di demenza potrebbero essere dovuti a questa stabilità anormale delle sinapsi piuttosto che alla morte del tessuto cerebrale, che viene dopo.
"La necessità di nuovi trattamenti per la demenza non è mai stata così grande, ma la nostra capacità di produrre nuovi farmaci efficaci è stata ostacolata dal fatto che non comprendiamo ancora appieno le cause di questo gruppo debilitante di malattie", spiega il dottor Mike Ashby , l'autore principale dello studio.
“Poiché i neuroni dipendono così strettamente dai loro partner sinaptici, è possibile che i cambiamenti nella stabilità delle sinapsi possano effettivamente essere parte della ragione per cui i neuroni iniziano a morire. Se questo è vero, indica nuove strategie terapeutiche basate sul trattamento di queste primissime anomalie nel comportamento sinaptico ".
Il dottor Mike O'Neill, capo della patologia molecolare presso i Lilly Research Laboratories, ha affermato che l'esperimento è stato una delle valutazioni longitudinali più complete dei meccanismi dettagliati della disfunzione sinapsi. Inoltre, la nuova tecnica di analisi ha permesso di analizzare il set di dati in modo rapido ed efficace.
La dottoressa Rosa Sancho, responsabile della ricerca presso Alzheimer’s Research UK, ha riassunto l'indagine:
“Questo nuovo studio aggiunge peso al crescente corpo di prove che suggeriscono che le sinapsi si disconnettono prima che le cellule nervose stesse muoiano. Utilizzando sofisticati microscopi, il team di Bristol ha ottenuto nuove e preziose informazioni sulla stabilità delle sinapsi e su come ciò influenzi la comunicazione tra le cellule nervose.
“I ricercatori di tutto il mondo stanno cercando modi per affrontare le malattie che causano la demenza e proteggere le cellule nervose dai processi patologici dannosi. Oltre a migliorare la nostra comprensione di come le sinapsi sono influenzate dalla demenza, questi interessanti risultati aiuteranno a informare la ricerca futura sui farmaci che potrebbero aiutare a mantenere le cellule nervose sane più a lungo ".
Fonte: Università di Bristol / EurekAlert
