I bambini tendono a preferire gli amici che parlano come loro

I bambini tendono a scegliere amici che parlano con il loro accento locale, anche se crescono in una comunità diversificata e sono regolarmente esposti a una varietà di accenti, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psicologia dello sviluppo.

"È risaputo che gli adulti discriminano inconsciamente gli altri in base al modo in cui parlano, ma volevamo capire quando, come e perché si sviluppano questi pregiudizi", ha affermato l'autore principale, la dott.ssa Melissa Paquette-Smith dell'Università della California, a Los Angeles.

Studi precedenti hanno scoperto che i bambini di età inferiore a 5 anni preferiscono essere amici di coetanei che parlano come loro, e queste preferenze sono così forti che possono prevalere sulle preferenze per gli amici della stessa razza, dice Paquette-Smith.

Lei ei suoi coautori volevano aggiungere a questi risultati e indagare se l'esposizione regolare a un'ampia varietà di accenti potesse modificare queste preferenze.

Hanno condotto tre esperimenti con quasi 150 bambini di lingua inglese, di età compresa tra 5 e 6 anni, che vivono nella Greater Toronto Area, una delle aree metropolitane più culturalmente e linguisticamente diverse al mondo. Secondo i ricercatori, più della metà dei residenti in questa comunità è nata fuori dal Canada e quasi il 50% ha imparato una lingua diversa dall'inglese dalla nascita.

Nel primo esperimento, ai giovani partecipanti sono state mostrate coppie di bambini sullo schermo di un computer. Un bambino in ogni coppia parlava inglese con l'accento canadese locale e l'altro parlava inglese con accento britannico. Dopo aver ascoltato entrambi gli oratori, ai bambini è stato chiesto di scegliere quale figlio desideravano come loro amico.

Il team di ricerca ha anche esaminato se la quantità di esposizione dei bambini a diversi accenti nella vita di tutti i giorni abbia influenzato queste scelte. Data la diversità nella zona, la maggior parte dei bambini nello studio ha avuto contatti da moderati a molto frequenti con accenti non locali, sia perché vivevano con qualcuno nella loro casa o perché avevano un asilo nido o un insegnante con un accento diverso.

“Anche se erano regolarmente esposti a una varietà di accenti, i bambini canadesi preferivano comunque essere amici di coetanei che parlavano con un accento canadese rispetto ai coetanei che parlavano con un accento britannico. La quantità di esposizione che i bambini avevano ad altri accenti nella vita di tutti i giorni non sembrava smorzare queste preferenze ", ha detto Paquette-Smith.

Successivamente, i ricercatori volevano scoprire come le preferenze degli amici dei bambini sarebbero state influenzate se avessero svolto lo stesso compito con bambini che non erano madrelingua inglese.

Il secondo esperimento ha utilizzato lo stesso numero di partecipanti che parlavano solo inglese e, ancora una volta, la maggior parte dei bambini ha riferito di avere un'esposizione media o alta ad accenti non locali. L'impostazione era la stessa, tranne per il fatto che al posto dei bambini britannici, i partecipanti ascoltavano le voci di bambini nati e cresciuti in Corea e che avevano imparato l'inglese come seconda lingua.

Simile al primo esperimento, i giovani partecipanti hanno mostrato una preferenza per i loro coetanei con accento canadese, ma l'effetto è stato ancora maggiore nel secondo esperimento, secondo Paquette-Smith.

"Ci sono una serie di ragioni per cui questo potrebbe essere stato il caso", ha detto Paquette-Smith. "Potrebbe essere che i ragazzi coreani parlassero meno bene l'inglese o che i partecipanti canadesi abbiano avuto difficoltà a capirli, o che gli accenti britannici fossero semplicemente più difficili da distinguere da quelli canadesi".

Per il terzo esperimento, i ricercatori hanno esaminato la possibilità che la capacità dei bambini di distinguere i due accenti potesse aver avuto un ruolo in queste preferenze. Il team ha predetto che i bambini sarebbero stati più bravi a identificare la loro varietà di inglese canadese se confrontata con un accento coreano e che avrebbero avuto più difficoltà a distinguere tra la varietà di inglese canadese e quella britannica.

I bambini hanno ascoltato le voci degli oratori canadesi, britannici e coreani dei primi due esperimenti. Dopo che le voci sono state suonate, il ricercatore ha chiesto al bambino: "Chi parla come te? Come se fossero cresciuti qui? " e poi i bambini hanno fatto le loro scelte.

"Le nostre previsioni erano giuste, i bambini hanno avuto un tempo più facile distinguere tra i parlanti canadesi e coreani e britannici e coreani", ha detto Paquette-Smith. “Il confronto più difficile da fare per i bambini è stato tra i parlanti canadesi e britannici. Crediamo che ciò sia dovuto al fatto che i bambini sono più bravi a distinguere il loro accento locale da un accento non nativo rispetto a un accento regionale ".

Paquette-Smith ha sottolineato che una preferenza per gli amici con accenti simili non significa necessariamente che i bambini fossero prevenuti contro quelli con accenti non nativi.

"È possibile che le preferenze viste nella prima infanzia possano essere guidate più dalla familiarità che dall'avversione per le persone che parlano in modo diverso", ha detto.

"Questo lavoro è un passo importante verso la comprensione delle complesse relazioni che esistono tra l'esposizione e la preferenza nella prima infanzia e come queste preferenze potrebbero tradursi in pregiudizi nell'età adulta".

Fonte: American Psychological Association