Insegnare agli anziani a usare i social media migliora il benessere

Un nuovo studio di riferimento del Regno Unito rileva che la formazione delle persone anziane all'uso dei social media ha una miriade di vantaggi.

I ricercatori hanno scoperto che la competenza nei social media migliora la capacità cognitiva, aumenta il senso di auto-competenza e potrebbe avere un impatto complessivo benefico sulla salute mentale e sul benessere degli anziani.

Il progetto di due anni ha fornito a un gruppo di anziani vulnerabili un computer appositamente progettato, una connessione a banda larga e una formazione su come utilizzarli.

Coloro che hanno ricevuto la formazione sono diventati più positivi riguardo ai computer nel tempo, con i partecipanti che si sono divertiti particolarmente a connettersi con amici e parenti tramite Skype ed e-mail.

L'invecchiamento della popolazione è una delle principali sfide che la nostra società deve affrontare. Si prevede che tra il 2010 e il 2060 il numero di persone di 65 anni crescerà dal 17,4% al 29,5% della popolazione totale.

Il progetto, denominato Ages 2.0, mirava a valutare in che misura Internet e i social media offrano uno strumento per promuovere l'invecchiamento attivo e affrontare l'isolamento sociale che troppo spesso è una caratteristica dell'età avanzata.

I ricercatori hanno scoperto che coloro che sono stati addestrati avevano un senso di auto-competenza intensificato, erano maggiormente impegnati nell'attività sociale, avevano un più forte senso di identità personale e mostravano una migliore capacità cognitiva.

Questi fattori hanno portato indirettamente a una salute mentale e al benessere complessivamente migliori.

Il dottor Thomas Morton dell'Università di Exeter, che ha guidato il progetto, ha affermato: "Gli esseri umani sono animali sociali e non sorprende che tendiamo a fare meglio quando abbiamo la capacità di entrare in contatto con gli altri. Ma ciò che può sorprendere è quanto siano importanti le connessioni sociali per la salute cognitiva e fisica.

“Le persone che sono socialmente isolate o che sperimentano la solitudine sono più vulnerabili alle malattie e al declino. Per questi motivi, trovare modi per supportare le connessioni sociali delle persone è un obiettivo davvero importante.

"Questo studio mostra come la tecnologia possa essere uno strumento utile per abilitare le connessioni sociali e che supportare le persone anziane nella nostra comunità a utilizzare la tecnologia in modo efficace può avere importanti benefici per la loro salute e il loro benessere".

I partecipanti allo studio erano tutti gli anziani vulnerabili di età compresa tra 60 e 95 anni che ricevevano sostegno da una comunità supportata dal governo o da una casa residenziale. I 76 volontari provenivano sia da coloro che ricevono assistenza nella comunità sia da coloro che vivono in una delle 31 case di cura residenziali dell'organizzazione senza scopo di lucro.

La metà dei partecipanti è stata assegnata in modo casuale a ricevere formazione e l'altra metà a un gruppo di controllo che ha ricevuto cure come al solito. La formazione ha comportato l'installazione di un "pacchetto Easy PC" composto da un computer e una tastiera touch screen e una connessione Internet a banda larga. Sono stati in grado di tenere il computer per 12 mesi, incluso un periodo di formazione di tre mesi.

Una delle partecipanti allo studio, Margaret Keohone, ha dichiarato: "Avere questa formazione cambia la vita delle persone e apre i loro mondi, rinvigorisce le loro menti e per molti di noi ci offre un modo completamente diverso di riconoscere il nostro valore con l'avanzare dell'età. Stavo solo scivolando via in uno stile di vita più lento. "

Emma Green, la Care Technologist che ha fornito formazione a Margaret e ad altri partecipanti allo studio, ha dichiarato: "Man mano che il programma di formazione si è sviluppato con i miei partecipanti, la loro fiducia è cresciuta ed erano ansiosi di dirmi come i membri della famiglia avevano risposto tramite email, Skyped o 'mi piace' un commento o una foto su Facebook. Vedere i sorrisi sui volti dei miei partecipanti quando hanno inviato tramite Skype un membro della famiglia nel Regno Unito o all'estero è stato un momento speciale.

“Una delle migliori chiamate Skype è stata durante una visita alla mia roulotte in Cornovaglia, quando ho mandato via Skype un cliente che amava il campeggio. Eravamo intorno al fuoco del campo ed è stato in grado di far parte del nostro gruppo dal laptop, guardando il fuoco e unendosi a loro. Tutti sanno che sono solo una e-mail o una chiamata Skype ed è stato favoloso farne parte del progetto Ages 2.0 ".

Coloro che stanno dietro lo studio Ages 2.0 sperano che i suoi risultati contribuiranno a informare la futura politica sull'inclusione digitale e la fornitura di strategie di teleassistenza e teleassistenza.

Fonte: Università di Exeter