Test a basso costo identificano gli individui ad alto rischio di Alzheimer
Attualmente, gli scienziati medici non hanno un test conclusivo per prevedere se un individuo svilupperà la malattia di Alzheimer (AD).
Tuttavia, gli esperti sanno che gli individui con decadimento cognitivo lieve amnesico (aMCI) corrono il doppio del rischio di altri nella loro fascia di età di progredire verso la malattia di Alzheimer.
Una nuova ricerca del Center for BrainHealth dell'Università del Texas a Dallas sta tentando di identificare un potenziale biomarcatore che potrebbe offrire un quadro più completo di chi è più a rischio.
In un nuovo studio, i ricercatori identificano una variazione specifica nelle onde cerebrali degli individui con aMCI. I risultati descrivono un modello di attività neurale ritardata che è direttamente correlato alla gravità del deterioramento delle prestazioni cognitive su un'attività di ricerca di parole. Gli investigatori ritengono che questa menomazione possa indicare una disfunzione precoce che porta alla malattia di Alzheimer.
La memoria episodica compromessa è l'incapacità di conservare nuovi ricordi come conversazioni recenti, eventi o appuntamenti imminenti. Questo impedimento è un sintomo caratteristico della malattia di Alzheimer. Mentre il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è lo stato clinico riconosciuto tra l'invecchiamento in buona salute e la malattia di Alzheimer, aMCI è un tipo specifico caratterizzato da deficit nella memoria episodica.
Il potenziale approccio diagnostico utilizza la tecnologia dell'elettroencefalogramma (EEG), un'alternativa economica e non invasiva ad altri metodi disponibili come la risonanza magnetica o il prelievo spinale, per misurare le risposte neurali. L'attività neurale viene monitorata mentre i partecipanti accedono alla memoria a lungo termine rappresentativa delle conoscenze e dei concetti generali.
“Questo è un inizio promettente per esaminare un gruppo di pazienti con MCI. L'obiettivo a lungo termine è se questo può essere applicato a singoli pazienti un giorno ", afferma il ricercatore principale dello studio John Hart, Jr., M.D., Direttore della scienza medica presso il Center for BrainHealth.
I risultati dello studio mostrano che gli individui con aMCI si sono comportati in modo meno accurato e più lento nel compito di memoria semantica rispetto ai controlli sani. I risultati dell'EEG hanno illustrato un'attività cerebrale ritardata durante l'attività.
Quando i ricercatori hanno preso in considerazione le prestazioni in una valutazione della memoria episodica, hanno scoperto che peggiore è la prestazione della memoria episodica, maggiore è l'attività ritardata che appare nell'EEG.
Per lo studio, 16 individui con aMCI e 17 controlli sani di pari età sono stati monitorati dall'EEG e presentati con coppie di parole che descrivevano le caratteristiche di un oggetto o erano accoppiate casualmente.
Ad esempio, "gobbe" e "deserto" evocerebbero il ricordo della parola "cammello", ma "gobbe" e "monitor" sarebbero considerate una coppia casuale. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di indicare premendo il pulsante se la coppia evocava o meno un particolare oggetto di memoria.
"La maggior parte della ricerca EEG in aMCI si è concentrata sul guardare la mente 'a riposo', ma noi stiamo guardando il cervello mentre è impegnato nel processo di recupero della memoria dell'oggetto. Riteniamo che questo potrebbe essere più sensibile e più specifico nell'indicare alcuni deficit cognitivi, in questo caso la memoria semantica, rispetto ad altri metodi non-EEG disponibili, perché l'EEG riflette l'attività neurale diretta ", ha spiegato l'autore principale dello studio Hsueh-Sheng Chiang, MD, Ph.D.
"Questo protocollo potrebbe potenzialmente fornire informazioni complementari per la diagnosi degli stadi pre-demenza, compreso l'MCI, e identificare i cambiamenti neurali che possono verificarsi nei casi di malattia di Alzheimer".
Chiang e Hart continueranno a convalidare questo potenziale strumento diagnostico che ha il potenziale per aiutare a identificare o prevedere coloro che potrebbero progredire verso la malattia di Alzheimer.
Il team di ricerca prevede di reclutare più partecipanti e di seguirli longitudinalmente in combinazione con altre misure oggettive per esaminare la potenzialità dell'applicazione di questo strumento EEG come marker precoce della malattia.
Fonte: Center for BrainHealth / EurekAlert
