I geni influenzano la sensibilità alle emozioni

È risaputo che ognuno di noi ha un diverso livello di sensibilità alle informazioni emotive. Alcuni di noi piangono al solo pensiero di qualcosa di triste, mentre altri rimangono indifferenti anche nelle circostanze più cupe.

Osservazioni simili possono essere fatte anche sul modo in cui reagiamo emotivamente alla felicità e a una varietà di altre emozioni.

Una nuova ricerca suggerisce che i geni di una persona possono influenzare la sensibilità di una persona alle informazioni emotive.

Lo studio, recentemente pubblicato in Il Journal of Neuroscience, ha scoperto che i portatori di una certa variazione genetica percepivano le immagini positive e negative in modo più vivido e avevano un'attività intensificata in alcune regioni del cervello.

"Le persone vedono il mondo in modo diverso", afferma l'autore principale Rebecca Todd, professore al Dipartimento di psicologia dell'Università della British Columbia.

"Per le persone con questa variazione genetica, le cose emotivamente rilevanti nel mondo risaltano molto di più."

Il gene in questione è ADRA2b, che influenza il neurotrasmettitore noradrenalina. Precedenti ricerche di Todd avevano scoperto che i portatori di una variante di delezione di questo gene mostravano maggiore attenzione alle parole negative.

La sua ultima ricerca è la prima a utilizzare l'imaging del cervello per scoprire come il gene influisce sulla vivida percezione del mondo che li circonda, ei risultati sono stati sorprendenti, anche per Todd.

"Abbiamo pensato, dalla nostra ricerca precedente, che le persone con la variante di eliminazione avrebbero probabilmente mostrato questa vividezza emotivamente migliorata, e hanno fatto più di quanto avremmo persino previsto", dice Todd, che ha scansionato il cervello di 39 partecipanti, 21 dei quali erano portatori della variazione genetica.

I portatori della variazione genica hanno mostrato un'attività significativamente maggiore in una regione del cervello responsabile della regolazione delle emozioni e della valutazione sia del piacere che della minaccia. Todd crede che questo possa aiutare a spiegare perché alcune persone sono più suscettibili al disturbo da stress post-traumatico e ai ricordi intrusivi a seguito di un trauma.

"Le emozioni non riguardano solo come ci sentiamo riguardo al mondo, ma come il nostro cervello influenza la nostra percezione di esso", afferma Adam Anderson, professore di sviluppo umano alla Cornell University e autore senior dello studio.

"Poiché i nostri geni influenzano il modo in cui vediamo letteralmente gli aspetti positivi e negativi del nostro mondo in modo più chiaro, potremmo arrivare a credere che il mondo abbia più ricompense o minacce". Todd sottolinea che ci sono anche vantaggi nel portare la variante genetica.

"Le persone che hanno la variante di eliminazione stanno attingendo a una rete aggiuntiva nel loro cervello importante per calcolare la rilevanza emotiva delle cose nel mondo", dice. In ogni situazione in cui è importante notare ciò che è rilevante per l'ambiente, questa variazione genetica sarebbe positiva. "

Todd dice che un ottimo esempio di portatore di questa variazione è stato il romanziere francese Marcel Proust: "Ha morso il biscotto Madeleine e poi ha scritto sette volumi di memorie", dice.

“Probabilmente era anche emotivamente sensibile ed era certamente creativo. È un classico operatore di eliminazione.

Fonte: University of British Columbia / EurekAlert!