Gli esperti studiano i sopravvissuti per approfondimenti sul disturbo da stress post-traumatico
Il nuovo studio analizza i sopravvissuti all'omicidio di massa del 1994 di milioni di connazionali in Ruanda. Sebbene il numero esatto delle vittime sia sconosciuto, gli esperti stimano che fino al 20 per cento dell'intera popolazione del paese sia stata uccisa.
Tuttavia, anche in condizioni di stress estremo come il genocidio, non tutti gli individui sviluppano PTSD. Perché alcuni lo fanno e altri no? Un nuovo studio pubblicato in Psichiatria biologica è stato progettato per rispondere a questa domanda.
Gli indizi potrebbero provenire dalla genetica molecolare. Gli scienziati sanno già che, in generale, più eventi traumatici una persona sperimenta, chiamati "carico traumatico", maggiore è la probabilità di sviluppare PTSD. In questo nuovo studio, Iris-Tatjana Kolassa ei suoi colleghi dimostrano che i fattori genetici influenzano questa relazione.
Hanno studiato 424 sopravvissuti al genocidio ruandese, alcuni con e altri senza PTSD. Come previsto, hanno scoperto che quei sopravvissuti con un carico traumatico più elevato avevano una maggiore prevalenza di PTSD nel corso della vita, una relazione dose-risposta.
Ma soprattutto, hanno anche scoperto che il polimorfismo Val158Met del gene che codifica per l'enzima catecol-O-metiltransferasi (COMT) gioca un ruolo in questa relazione.
Gli individui omozigoti per l'allele Met di questo polimorfismo COMT hanno un'attività sostanzialmente inferiore di questo enzima. Ci si aspetterebbe che una minore attività COMT produca livelli più elevati di noradrenalina e dopamina, neurotrasmettitori che vengono rilasciati durante lo stress.
I sopravvissuti ruandesi con almeno un allele Val in questo gene hanno mostrato la tipica relazione dose-risposta tra la gravità del trauma e il rischio di PTSD, ma quelli omozigoti per l'allele Met hanno mostrato un alto rischio di PTSD indipendentemente dalla gravità del carico traumatico.
In altre parole, le persone che, a causa del loro genotipo, avevano maggiori probabilità di inattivare i neurotrasmettitori dello stress erano in qualche modo protette dallo sviluppo di problemi legati allo stress rispetto alle persone che erano meno in grado di metabolizzare i trasmettitori.
Dr. John Krystal, editore di Psichiatria biologica , ha affermato "speriamo che la genetica molecolare ci aiuti a identificare coloro che sono più resistenti in modo da poter conoscere i modi in cui le persone affrontano lo stress a livello psicologico, comportamentale e biologico. Vorremmo anche un test biologico per aiutarci a identificare le persone che sono più vulnerabili agli effetti negativi dello stress in modo da poter indirizzare servizi di supporto a queste persone ".
Questo studio è un altro passo in quella direzione.
Il dottor Kolassa avverte che molte questioni tecniche e cliniche rimangono aperte nel tentativo di sviluppare test genetici molecolari che prevedono modelli di risposta allo stress. Ma ha riconosciuto che la genetica umana potrebbe un giorno svolgere un ruolo nella prevenzione e nel trattamento del PTSD.
Fonte: Elsevier
