Le persone ad alta empatia possono elaborare musica nelle aree sociali del cervello

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Southern Methodist University (SMU) di Dallas e dell'Università della California, Los Angeles (UCLA), il cervello delle persone con alti livelli di empatia sembra elaborare la musica in modo diverso rispetto a quelli delle persone a bassa empatia.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze comportamentali, scopre che gli individui ad alta empatia elaborano musica familiare con un maggiore coinvolgimento del sistema di ricompensa del cervello e nelle regioni associate all'elaborazione delle informazioni sociali.

Ricerche precedenti suggeriscono che circa il 20% della popolazione è altamente empatica. Queste sono persone particolarmente sensibili e rispondono con forza agli stimoli sociali ed emotivi.

"Le persone ad alta empatia e bassa empatia condividono molto in comune quando ascoltano la musica, compreso un coinvolgimento più o meno equivalente nelle regioni del cervello legate all'elaborazione uditiva, emotiva e sensoriale-motoria", ha detto l'autore principale Zachary Wallmark, un assistente professore alla SMU Meadows School of the Arts.

Ma c'è almeno una grande differenza: gli individui altamente empatici elaborano musica familiare con un maggiore coinvolgimento dei circuiti sociali del cervello, come le regioni attivate quando provano empatia per gli altri. Questi individui sembrano anche provare un maggior grado di piacere nell'ascolto, come indicato da una maggiore attivazione del sistema di ricompensa.

"Questo potrebbe indicare che la musica viene percepita debolmente come una sorta di entità sociale, come una presenza umana immaginata o virtuale", ha detto Wallmark.

Lo studio SMU-UCLA è il primo a trovare prove a sostegno di un resoconto neurale della connessione musica-empatia. Lo studio è anche uno dei primi a utilizzare la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per indagare su come l'empatia influisce sul modo in cui gli esseri umani percepiscono la musica.

I risultati suggeriscono che, almeno tra le persone con maggiore empatia, la musica non è solo una forma di espressione artistica.

"Se la musica non fosse correlata al modo in cui elaboriamo il mondo sociale, probabilmente non avremmo visto differenze significative nell'attivazione cerebrale tra persone ad alta empatia e persone a bassa empatia", ha detto Wallmark, che è direttore del MuSci Lab presso SMU , un collettivo di ricerca interdisciplinare che indaga sull'impatto della musica sul cervello.

Lo studio ha coinvolto 20 studenti universitari dell'UCLA. I partecipanti sono stati sottoposti a una risonanza magnetica mentre ascoltavano brani di musica che erano familiari o sconosciuti a loro e che piacevano o non piacevano. La musica familiare è stata scelta dai partecipanti prima della scansione.

Dopo la scansione, i partecipanti hanno completato un questionario standard per valutare le differenze individuali nell'empatia. I ricercatori hanno quindi condotto confronti controllati per determinare quali parti del cervello durante l'ascolto della musica sono correlate all'empatia.

Le loro scoperte mostrano che quando i partecipanti ad alta empatia ascoltavano musica familiare, sperimentavano più attività nello striato dorsale, parte del sistema di ricompensa del cervello, che gli piacesse o meno la musica. Il sistema di ricompensa è associato al piacere e ad altre emozioni positive. La disfunzione in questa regione può portare a comportamenti di dipendenza.

Inoltre, le scansioni cerebrali dei partecipanti a una maggiore empatia hanno anche mostrato livelli più elevati di attivazione nelle aree mediale e laterale della corteccia prefrontale, responsabili dell'elaborazione delle situazioni sociali, e nella giunzione temporoparietale, che è vitale per analizzare e comprendere i comportamenti degli altri. e intenzioni.

In generale, queste regioni del cervello si attivano quando le persone interagiscono o pensano ad altre persone. Osservare la loro correlazione con l'empatia durante l'ascolto della musica potrebbe indicare che la musica per questi ascoltatori funge da proxy per un incontro umano.

I ricercatori hanno anche esaminato i dati comportamentali; risponde a un sondaggio che chiede agli ascoltatori di valutare la musica in seguito. Le loro scoperte hanno indicato che le persone con una maggiore empatia erano più appassionate nei loro gusti e antipatie musicali, come mostrare una preferenza più forte per la musica non familiare.

Fonte: Southern Methodist University