Nuove scoperte possono aiutare a comprendere i disturbi neurologici
Una nuova scoperta nella vita segreta dei neuroni è riuscita a sorprendere i ricercatori del Jan and Dan Duncan Neurological Research Institute del Texas Children’s Hospital e del Baylor College of Medicine.
Le loro scoperte rivelano che il ciclo di vita dei baby neuroni ippocampali adulti non era quello che si pensava in precedenza.
Infatti, subito dopo la nascita, entro 1 o 4 giorni di vita, le cellule del neonato raggiungono una fase critica in cui molte di loro muoiono per apoptosi, morte cellulare naturale. Inoltre, lo studio ha dimostrato che quelle cellule morte vengono rimosse abbastanza rapidamente.
Lo studio apre un nuovo percorso per la ricerca futura sul processo mediante il quale vengono generati i neuroni.
“Anni fa i ricercatori credevano che fossimo nati con solo un certo numero di neuroni che ci sarebbero durati per tutta la vita, ma abbiamo presto scoperto che ne vengono prodotti di nuovi anche in età adulta. La nostra ricerca attuale è incentrata sul ciclo di vita di quei neuroni ", ha detto Amanda Sierra Saavedra, post-dottorato associata in pediatria-neurologia presso NRI / BCM.
Il luogo in cui vengono generati questi nuovi neuroni è l'ippocampo, una regione del cervello associata all'apprendimento e alla memoria. Pertanto, i processi cruciali svelati dai risultati riportati potrebbero benissimo svolgere un ruolo nell'apprendimento e nella memoria, così come nei disturbi che colpiscono l'ippocampo, ha aggiunto Sierra Saavedra.
Lei e il suo team, sotto la direzione di Maletic-Savatic, assistente professore di pediatria-neurologia presso NRI / BCM, sono stati in grado di individuare e monitorare ogni nuovo neurone utilizzando BrdU (Bromodeossiuridina). BrdU è un sintetico che può essere incorporato nel DNA di nuova sintesi delle cellule in divisione, consentendo ai ricercatori di seguire il ciclo di vita di una cellula neonata.
"Abbiamo trovato due periodi critici in cui le cellule neonate hanno subito l'apoptosi e la maggior parte delle cellule è morta da uno a quattro giorni dopo la nascita", ha detto Sierra Saavedra. “Questo è molto prima di quanto avevamo pensato inizialmente. Siamo rimasti completamente perplessi nell'apprendere che molte cellule muoiono quasi immediatamente dopo la nascita. "
Quando i ricercatori sono stati in grado di osservare queste cellule, hanno presto scoperto che il "chiarimento", o fagocitosi, è iniziato subito dopo la morte cellulare. Le cellule della microglia, che sono il sistema di difesa immunitaria del cervello, superano le cellule morte, demolendole e lasciando poca o nessuna traccia che siano mai esistite.
"Questo processo avviene rapidamente, in modo efficiente e senza alcuna interferenza, indicando che la microglia gioca un ruolo importante nel mantenimento delle corrette funzioni del processo neurogenico", ha detto Sierra Saavedra.
"Se questo viene interrotto da difetti genetici, ambientali, tossici o immunologici o per qualsiasi altra ragione, allora riteniamo che potrebbero comparire determinate malattie e disturbi".
Questi risultati presentano conoscenze cruciali necessarie per studi futuri su nuovi modi di sfruttare i neuroni neonati per il trattamento dei disturbi legati all'ippocampo, ha detto.
Lo studio appare nel numero attuale della rivista Cellule staminali cellulari.
Fonte: Baylor College of Medicine
