Decisioni rischiose legate alla cognizione, non all'età

Secondo i ricercatori della Duke University, l'età non è necessariamente un fattore di diminuzione del processo decisionale.

In altre parole, solo perché tua madre ha compiuto 85 anni, non dovresti dare per scontato che dovrai occuparti delle sue questioni finanziarie.

Secondo i ricercatori della Duke University, potrebbe essere altrettanto brava o migliore di te nel prendere decisioni rapide, valide e redditizie.

"Non è l'età, è la cognizione che fa la differenza nel processo decisionale", ha detto Scott Huettel, Ph.D., professore associato di psicologia e neuroscienze presso il Duke Center for Neuroeconomic Studies.

Recentemente ha condotto uno studio di laboratorio in cui i partecipanti potevano guadagnare o perdere denaro in base alle loro decisioni.

"Una volta che abbiamo tenuto conto delle capacità cognitive come la memoria e la velocità di elaborazione, l'età non aveva nulla a che fare con la previsione se un individuo avrebbe preso le migliori decisioni economiche sui compiti che abbiamo assegnato", ha detto Huettel.

Lo studio è stato pubblicato nel Psicologia e invecchiamento rivista, pubblicata dalla American Psychological Association.

I ricercatori di Duke hanno assegnato una serie di compiti economici che richiedevano diversi tipi di decisioni rischiose, in modo che i partecipanti potessero guadagnare o perdere denaro reale. Hanno anche testato le capacità cognitive dei soggetti, inclusa la velocità con cui potevano elaborare nuove informazioni e quanto bene potevano ricordare quelle informazioni.

Hanno lavorato con 54 adulti più anziani di età compresa tra 66 e 76 anni e 58 giovani adulti tra i 18 ei 35 anni di età.

I ricercatori hanno utilizzato l'analisi del percorso, un metodo statistico per trovare relazioni di causa ed effetto, per determinare se l'età ha influenzato direttamente le decisioni economiche o se ha avuto effetti indiretti, come l'età che influenza la memoria, che a sua volta ha influenzato le decisioni.

"La prospettiva standard è che l'età stessa induce le persone a prendere decisioni più rischiose e di qualità inferiore, indipendentemente dai cambiamenti cognitivi associati all'età", ha detto Huettel, che è anche con il Duke-UNC Brain Imaging and Analysis Center. "Ma non è quello che abbiamo scoperto."

Le analisi del percorso hanno mostrato che gli effetti legati all'età erano apparentemente collegati a differenze individuali nella velocità di elaborazione e nella memoria. Quando queste variabili sono state incluse nell'analisi, l'età non era più un predittore significativo della qualità delle decisioni, ha detto Huettel.

In una curva di performance a campana, c'era una sovrapposizione tra i gruppi più giovani e quelli più anziani. Molti dei soggetti più anziani, dai 66 ai 76 anni, hanno preso decisioni simili a molti dei soggetti più giovani (dai 18 ai 35 anni). "Lo stereotipo di tutti gli adulti più anziani che diventano più avversi al rischio è semplicemente sbagliato", ha detto Huettel.

"Alcuni dei soggetti più anziani che abbiamo studiato sono stati in grado di prendere decisioni migliori rispetto ai soggetti più giovani che hanno ottenuto un punteggio inferiore nei test delle loro capacità cognitive", ha detto Huettel.

“Se prendessi 20 adulti più giovani e 20 adulti più anziani, che erano tutti al di sopra della media su queste misure, in media non potresti distinguerli in base alle decisioni. Nel complesso, è vero, più persone anziane elaborano lentamente e hanno una memoria più scarsa. Ma ci sono anche persone anziane che lo fanno come i giovani ".

Huettel ha affermato che i risultati suggeriscono strategie per assistere le persone, come concedere più tempo per le decisioni o presentare i dati in determinati modi per aiutare le persone a prendere decisioni.

"L'impalcatura decisionale è il concetto che si può dare alle persone una struttura per il processo decisionale che le aiuta", ha detto Huettel.

“Dovremmo cercare di identificare i modi in cui presentare le informazioni agli anziani che forniscano loro l'impalcatura per fare le scelte migliori. Se riusciamo a ridurre la richiesta di memoria o la necessità di elaborare le informazioni molto rapidamente, ciò sarebbe un grande vantaggio per gli anziani e potrebbe spingerli a prendere le stesse decisioni economicamente vantaggiose dei giovani adulti ".

In realtà, i giovani adulti lavorano più spesso per ottenere carte di credito con tassi di interesse inferiori e tassi di interesse inferiori sui mutui, ad esempio. Huettel ha affermato che l'utilizzo di sondaggi che tracciano il comportamento del mondo reale potrebbe aiutare a identificare chi trarrebbe vantaggio dall'ottenere informazioni in un modo piuttosto che nell'altro.

"Anche alcuni giovani adulti possono trarre vantaggio dall'ottenere le loro informazioni in modo lento e metodico, mentre altri no", ha detto Huettel. "Potremmo essere in grado di prevederlo in base alla cognizione."

Anche l'auto-riconoscimento è importante, così se qualcuno sa di elaborare bene le cose nel tempo, potrebbe chiedere più tempo per prendere una decisione piuttosto che prendere una decisione impulsiva sul posto, ha aggiunto.

Fonte: Duke University Medical Center