Infiammazione in gravidanza legata a un maggior rischio di malattie mentali nei bambini
L'infiammazione intensificata durante la gravidanza può aumentare il rischio di malattie mentali o problemi di sviluppo del cervello nei bambini, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'Oregon Health & Science University (OHSU) di Portland.
Il team di ricerca ha scoperto un collegamento tra l'infiammazione nelle donne in gravidanza e il modo in cui il cervello del neonato è organizzato in reti. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience, può offrire strade promettenti per il trattamento di tali impatti negativi sulla funzione cerebrale del neonato.
Il gruppo di ricerca, guidato da Damien Fair, PA-C., Ph.D., professore associato di neuroscienze comportamentali e psichiatria presso la OHSU School of Medicine, e Claudia Buss, Ph.D., della Charité-Universitätsmedizin di Berlino, La Germania, e professore associato presso l'Università della California a Irvine, ha raccolto campioni di sangue da 84 donne incinte in ogni trimestre di gravidanza.
I campioni sono stati misurati per i livelli della citochina interleuchina-6, o IL-6, un marker infiammatorio noto per svolgere un ruolo nello sviluppo del cervello fetale.
Quattro settimane dopo il parto, i modelli di connettività cerebrale dei bambini sono stati valutati utilizzando scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI). All'età di 2 anni, i bambini sono stati anche testati per le prestazioni della memoria di lavoro, un'abilità chiave che supporta il rendimento scolastico ed è spesso compromessa nei disturbi della salute mentale.
I risultati rivelano che le differenze nei livelli dei marcatori infiammatori sono direttamente associate alle differenze nella comunicazione cerebrale neonatale e successivamente ai punteggi della memoria di lavoro all'età di 2 anni. Livelli più alti del marcatore durante la gravidanza avevano maggiori probabilità di provocare una memoria di lavoro più scarsa nel bambino. .
"È importante sottolineare che questo non significa che ogni esposizione all'infiammazione comporterà un impatto negativo per il bambino", ha detto la coautrice Alice Graham, Ph.D., borsista post-dottorato in neuroscienze comportamentali presso la OHSU School of Medicine.
"Tuttavia, questi risultati forniscono nuove strade per la ricerca e possono aiutare gli operatori sanitari a pensare a come e quando l'infiammazione potrebbe avere un impatto sullo sviluppo dell'apprendimento a lungo termine di un bambino e sulla salute mentale".
Un aspetto notevole dello studio è stato lo sviluppo di un modello in grado di stimare correttamente le informazioni sull'infiammazione materna durante la gravidanza basandosi solo sul funzionamento del cervello del neonato, ha detto Graham. Creato utilizzando l'intelligenza artificiale nota come apprendimento automatico, il modello si basa sui biomarcatori identificati nello studio e può essere applicato a casi oltre la ricerca iniziale.
"Ora, abbiamo un approccio che può utilizzare le scansioni MRI del cervello di un neonato per stimare con precisione i livelli complessivi di infiammazione della madre durante il periodo della gravidanza", ha detto. "Questa comprensione fornisce alcune informazioni sulla futura funzione della memoria di quel bambino circa due anni dopo, creando una potenziale opportunità per la ricerca sull'intervento clinico precoce, se necessario."
Secondo Fair, la ricerca futura dovrebbe concentrarsi su come i fattori prima e dopo la nascita, come la società e l'ambiente, interagiscono per influenzare la funzione cerebrale e la cognizione nei neonati.
"L'aumento dello stress e la cattiva alimentazione sono considerati normali secondo gli standard odierni, ma hanno un impatto notevole sui tassi di infiammazione in tutti gli esseri umani, non solo nelle future mamme", ha affermato Fair. "Altrettanto importante per capire come il sistema immunitario e l'infiammazione influenzano lo sviluppo iniziale del cervello, abbiamo anche bisogno di capire quali fattori comuni contribuiscono all'aumento dell'infiammazione in modo da poter indirizzare le terapie per aiutare a ridurre i tassi di infiammazione e l'impatto generale sul cervello in via di sviluppo. "
Fonte: Oregon Health & Science University
