I lavori d'ufficio possono proteggere dal declino cognitivo in età avanzata

Una nuova ricerca può offrire un vantaggio per i molti che lavorano in ufficio e da scrivania e per i molti che si trovano a lavorare da dietro una scrivania a casa a causa delle restrizioni COVID. Nello studio, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che le persone che lavorano in lavori che richiedono meno attività fisica - in genere lavori d'ufficio e da scrivania - hanno un rischio inferiore di conseguente scarsa cognizione rispetto a quelli il cui lavoro è più attivo fisicamente.

La scoperta è contraria alle scoperte precedenti secondo cui la mancanza di attività fisica e esercizio fisico sono fattori di rischio per disturbi cognitivi come problemi di memoria e concentrazione. Tuttavia, le prove sul fatto che l'attività fisica protegga effettivamente dal declino cognitivo è stata spesso mista e inconcludente.

I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno esaminato i modelli di attività fisica tra 8.500 uomini e donne di età compresa tra 40 e 79 anni all'inizio dello studio e che avevano una vasta gamma di background socioeconomici e livelli di istruzione. Gli individui facevano tutti parte della coorte EPIC-Norfolk. Questa impostazione ha permesso ai ricercatori di separare l'attività fisica durante il lavoro e il tempo libero per vedere se queste avevano associazioni diverse con la cognizione della vita successiva.

"Il mantra spesso usato 'ciò che è buono per il cuore è buono per il cervello' ha perfettamente senso, ma le prove su ciò che dobbiamo fare come individui possono creare confusione", ha detto Shabina Hayat, del Dipartimento di sanità pubblica e primaria Care presso l'Università di Cambridge. "Con la nostra vasta coorte di volontari, siamo stati in grado di esplorare la relazione tra diversi tipi di attività fisica in una varietà di contesti".

Come parte dello studio, i partecipanti hanno completato un questionario sulla salute e lo stile di vita, comprese le informazioni sul livello di attività fisica durante il lavoro e il tempo libero, e sono stati sottoposti a un esame sanitario. Dopo una media di 12 anni, i volontari sono stati invitati a completare una batteria di test che misuravano aspetti della loro cognizione, tra cui memoria, attenzione, velocità di elaborazione visiva e un test di capacità di lettura che si avvicinava al QI.

Mentre molti studi sono stati in grado di riportare solo risultati trasversali, la capacità di seguire i partecipanti a EPIC-Norfolk per un lungo periodo ha permesso ai ricercatori di esaminare i dati in modo prospettico. Ciò li ha aiutati a escludere qualsiasi pregiudizio derivante da persone con scarsa cognizione, probabilmente a causa di deterioramento cognitivo o demenza precoce, che hanno meno probabilità di essere fisicamente attive a causa di una scarsa cognizione, piuttosto che una scarsa cognizione è il risultato di inattività fisica.

Tra le loro scoperte, pubblicate su Giornale internazionale di epidemiologia, i ricercatori riferiscono:

• Gli individui senza qualifiche avevano maggiori probabilità di avere lavori fisicamente attivi, ma meno probabilità di essere fisicamente attivi al di fuori del lavoro.
• Un lavoro fisicamente inattivo (tipicamente un lavoro da scrivania) è associato a un minor rischio di scarsa cognizione, indipendentemente dal livello di istruzione. Coloro che sono rimasti in questo tipo di lavoro durante il periodo di studio erano i più propensi a rientrare nel 10% dei migliori artisti.
• Quelli nel lavoro manuale avevano un rischio quasi tre volte maggiore di scarsa cognizione rispetto a quelli con un lavoro inattivo.

"La nostra analisi mostra che la relazione tra attività fisica e cognitiva non è semplice", ha spiegato Hayat. “Mentre un'attività fisica regolare ha notevoli vantaggi per la protezione contro molte malattie croniche, altri fattori possono influenzare il suo effetto sulla futura scarsa cognizione.

“Le persone che hanno lavori meno attivi, in genere lavori d'ufficio e da scrivania, hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi indipendentemente dalla loro istruzione. Ciò suggerisce che, poiché i lavori d'ufficio tendono ad essere mentalmente più impegnativi rispetto alle occupazioni manuali, possono offrire protezione contro il declino cognitivo ".

Non è stato possibile affermare in modo conclusivo che l'attività fisica nel tempo libero e il lavoro alla scrivania offrano protezione contro il declino cognitivo. I ricercatori affermano che per rispondere a questa domanda, saranno necessari ulteriori studi per includere un'esplorazione più dettagliata della relazione tra attività fisica e cognizione, in particolare con le disuguaglianze tra i gruppi socio-economici e l'impatto dell'istruzione inferiore.

Fonte: Università di Cambridge