La dieta mediterranea può influire sul volume cerebrale

Un nuovo studio mostra che le persone anziane che hanno seguito da vicino una dieta mediterranea per un periodo di tre anni non hanno mostrato nessuna delle solite riduzioni del volume cerebrale.

Normalmente, il volume del cervello si riduce con l'avanzare dell'età, un fattore che può influenzare l'apprendimento e la memoria.

Contrariamente a studi precedenti, mangiare più pesce e meno carne non era correlato ai cambiamenti nel cervello.

La dieta mediterranea comprende grandi quantità di frutta, verdura, olio d'oliva, fagioli e cereali come grano e riso, quantità moderate di pesce, latticini e vino e carne rossa e pollame limitati.

Lo studio appare in un numero online di Neurology®, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

"Invecchiando, il cervello si restringe e perdiamo cellule cerebrali che possono influenzare l'apprendimento e la memoria", ha detto l'autore dello studio Michelle Luciano, Ph.D., dell'Università di Edimburgo in Scozia.

"Questo studio si aggiunge al corpo di prove che suggeriscono che la dieta mediterranea ha un impatto positivo sulla salute del cervello".

I ricercatori hanno raccolto informazioni sulle abitudini alimentari di 967 persone scozzesi intorno ai 70 anni che non avevano demenza. Di queste persone, 562 avevano una risonanza magnetica cerebrale intorno ai 73 anni per misurare il volume generale del cervello, il volume della materia grigia e lo spessore della corteccia, che è lo strato esterno del cervello.

Da quel gruppo, 401 persone sono poi tornate per una seconda risonanza magnetica all'età di 76 anni. Queste misurazioni sono state confrontate con quanto i partecipanti seguissero da vicino la dieta mediterranea.

I partecipanti variavano nel modo in cui le loro abitudini alimentari seguivano i principi della dieta mediterranea. Le persone che non seguivano da vicino la dieta mediterranea avevano maggiori probabilità di avere una maggiore perdita del volume totale del cervello nei tre anni rispetto alle persone che seguivano la dieta più da vicino.

La differenza nella dieta spiegava lo 0,5% della variazione del volume totale del cervello, un effetto che era la metà di quello dovuto al normale invecchiamento. I risultati sono stati gli stessi quando i ricercatori si sono adeguati ad altri fattori che potrebbero influenzare il volume del cervello, come l'età, l'istruzione e il diabete o l'ipertensione.

Non c'era alcuna relazione tra il volume della materia grigia o lo spessore corticale e la dieta mediterranea. I ricercatori hanno anche scoperto che il consumo di pesce e carne non era correlato ai cambiamenti cerebrali, il che è contrario a studi precedenti.

"È possibile che altri componenti della dieta mediterranea siano responsabili di questa relazione, o che sia dovuto a tutti i componenti in combinazione", ha detto Luciano.

Luciano ha osservato che gli studi precedenti hanno esaminato le misurazioni del cervello in un determinato momento, mentre l'attuale studio ha seguito le persone nel tempo.

"Nel nostro studio, le abitudini alimentari sono state misurate prima che il volume del cervello fosse, il che suggerisce che la dieta potrebbe essere in grado di fornire una protezione a lungo termine al cervello", ha detto Luciano.

"Tuttavia, sono necessari studi più ampi per confermare questi risultati".

Fonte: American Academy of Neurology