Abilità per parlare al telefono e guidare in sicurezza estremamente rara

Un nuovo studio rileva che la stragrande maggioranza della popolazione - il 97,5% per l'esattezza - non ha la capacità di svolgere più compiti in sicurezza durante la guida.

Gli psicologi dell'Università dello Utah descrivono il gruppo che può parlare al cellulare e guidare in sicurezza come "supertasker" che costituiscono solo il 2,5% della popolazione.

Lo studio, condotto dagli psicologi Jason Watson e David Strayer, è ora in fase di stampa per la pubblicazione entro la fine dell'anno sulla rivista Bollettino e revisione psiconomica.

Questa scoperta è importante non perché mostra che le persone possono guidare bene mentre sono al telefono, ma perché sfida le attuali teorie sul multitasking. Ricerche precedenti hanno dimostrato come la comunicazione sia ostacolata dalla guida.

Ulteriori ricerche potrebbero portare alla fine a una nuova comprensione delle regioni del cervello responsabili delle prestazioni straordinarie dei supertasker.

"Secondo la teoria cognitiva, questi individui non dovrebbero esistere", dice Watson.

"Eppure, chiaramente lo fanno, quindi usiamo il termine supertasker come un modo conveniente per descrivere la loro eccezionale capacità di multitasking. Dato il numero di persone che abitualmente parlano al telefono durante la guida, si sperava che ci fosse una percentuale maggiore di supertasker.

"E anche se probabilmente tutti vorremmo pensare di essere l'eccezione alla regola, le probabilità sono assolutamente contrarie. In effetti, le probabilità di essere un supertasker sono tanto buone quanto le tue possibilità di lanciare una moneta e ottenere cinque teste di fila ".

I ricercatori hanno valutato le prestazioni di 200 partecipanti su un singolo compito (guida in autostrada simulata), e di nuovo con una seconda attività impegnativa aggiunta (una conversazione sul cellulare che prevedeva la memorizzazione di parole e la risoluzione di problemi di matematica).

Le prestazioni sono state quindi misurate in quattro aree: tempo di reazione in frenata, distanza percorsa, memoria ed esecuzione matematica.

Come previsto, i risultati hanno mostrato che per il gruppo, le prestazioni hanno sofferto su tutta la linea durante la guida e le conversazioni con un telefono cellulare a mani libere.

Per coloro che non erano supertasker e che parlavano al cellulare mentre guidavano i simulatori, ci voleva il 20% in più per premere i freni quando necessario e le distanze seguenti aumentavano del 30% poiché i conducenti non riuscivano a tenere il passo con il traffico simulato durante la guida. Le prestazioni della memoria sono diminuite dell'11% e la capacità di eseguire problemi di matematica è diminuita del 3%.

Tuttavia, quando i supertasker hanno parlato durante la guida, non hanno mostrato alcun cambiamento nei loro normali tempi di frenata, seguendo distanze o abilità matematiche e le loro capacità di memoria sono effettivamente migliorate del 3%.

I risultati sono in linea con gli studi precedenti di Strayer che dimostrano che le prestazioni di guida diminuiscono regolarmente in "condizioni a doppia attività" - vale a dire parlare al cellulare durante la guida - ed è paragonabile alla menomazione osservata nei conducenti ubriachi. Altre ricerche fatte sui telefoni cellulari durante la guida hanno dimostrato che l'uso del cellulare rallenta il traffico in generale.

Tuttavia, contrariamente alle attuali conoscenze in quest'area, il piccolo numero di supertasker non ha mostrato alcun deterioramento nelle misurazioni della guida o della conversazione cellulare quando sono combinati. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le prestazioni di questi individui anche sui singoli compiti erano nettamente migliori rispetto al gruppo di controllo.

"C'è chiaramente qualcosa di speciale nei supertasker", afferma Strayer.

“Perché possono fare qualcosa che la maggior parte di noi non può? Gli psicologi potrebbero dover ripensare a ciò che sanno sul multitasking alla luce di queste nuove prove.

“Potremmo imparare da questi individui molto rari che le regioni multitasking del cervello sono diverse e che potrebbe esserci una base genetica per questa differenza. Questo è molto eccitante. Rimanete sintonizzati."

Watson e Strayer stanno ora studiando piloti di caccia esperti partendo dal presupposto che coloro che possono pilotare un aereo a reazione abbiano anche una straordinaria capacità di multitasking.

L'attuale valore che la società attribuisce al multitasking è relativamente nuovo, notano gli autori. Man mano che la tecnologia si espande in tutto il nostro ambiente e nella nostra vita quotidiana, è possibile che tutti, forse anche i supertasker, alla fine raggiungano i limiti della loro capacità di dividere l'attenzione tra diversi compiti.

"Man mano che la tecnologia si diffonde, sarà molto utile comprendere meglio le capacità di elaborazione del cervello e forse isolare potenziali marcatori che prevedono capacità straordinarie, soprattutto per le professioni ad alte prestazioni", conclude Watson.

Fonte: University of Utah