Il gioco per computer Phylo promuove la ricerca sulla salute
Il gioco, chiamato Phylo, è stato sviluppato dallo scienziato informatico Dr. Jérôme Waldispuhl della McGill University e dal collaboratore Mathieu Blanchette nel 2010.
Phylo è progettato per consentire ai giocatori di casual game di contribuire alla ricerca scientifica organizzando più sequenze di blocchi colorati che rappresentano il DNA umano. Osservando le somiglianze e le differenze tra queste sequenze di DNA, gli scienziati sono in grado di acquisire nuove informazioni su una varietà di malattie a base genetica.
Nell'ultimo anno, i 17.000 utenti registrati di Phylo sono stati in grado di giocare semplicemente per divertimento o di scegliere di aiutare a decodificare una particolare malattia genetica.
"Molte persone hanno detto di essersi divertite a giocare a un gioco che potrebbe aiutare a rintracciare l'origine di una malattia specifica come l'epilessia", ha detto Waldispuhl.
"C'è molta eccitazione nell'idea di giocare e di contribuire alla scienza allo stesso tempo", concorda Blanchette. "È giocare senza sensi di colpa; ora puoi dire a te stesso che non è solo tempo perso. "
Waldispuhl e i suoi studenti hanno avuto l'idea di utilizzare un videogioco per risolvere il problema dell'allineamento di sequenze multiple del DNA perché è un compito difficile da svolgere per i computer.
“Ci sono alcuni calcoli che il cervello umano fa in modo più efficiente di quanto possa fare qualsiasi computer. Il riconoscimento e l'ordinamento dei modelli visivi rientrano in quella categoria ", ha spiegato Waldispuhl.
“I computer sono i migliori nel gestire grandi quantità di dati disordinati, ma dove abbiamo bisogno di un'elevata precisione, abbiamo bisogno di esseri umani. In questo caso, i genomi che stiamo analizzando sono già stati preallineati dai computer, ma ci sono parti che sono disallineate. Il nostro obiettivo è identificare queste parti e trasformare il compito di allinearle in un puzzle che le persone vorranno risolvere ".
Da quando il gioco è stato lanciato nel novembre 2010, i ricercatori hanno ricevuto più di 350.000 soluzioni per problemi di sequenza di allineamento.
“Phylo ha contribuito a migliorare la nostra comprensione della regolazione di 521 geni coinvolti in una varietà di malattie. Conferma inoltre che difficili problemi computazionali possono essere incorporati in un gioco casuale che può essere facilmente giocato da persone senza alcuna formazione scientifica ", ha detto Waldispuhl.
"Quello che stiamo facendo qui è diverso dai classici approcci della citizen science. Non stiamo sostituendo gli esseri umani ai computer o chiedendo loro di competere con le macchine. Stanno lavorando insieme. È una sinergia di uomini e macchine che aiuta a risolvere uno dei problemi biologici più fondamentali. "
Fonte: McGill University
