La formazione virtuale può ridurre l'ansia sociale dei bambini
Una nuova ricerca mostra come la tecnologia possa essere utilizzata per creare un ambiente ideale per insegnare abilità ai bambini con ansia.
I ricercatori dell'Anxiety Disorders Clinic della University of Central Florida e la società Virtually Better con sede ad Atlanta hanno sviluppato un nuovo programma di simulazione al computer unico nel suo genere che consente ai bambini di interagire con gli avatar nei ruoli di compagni di classe, insegnanti e preside.
La simulazione, progettata per bambini dagli 8 ai 12 anni, consente ai medici di interpretare i ruoli degli avatar mentre i bambini si siedono al computer in una stanza diversa e rispondono alle situazioni che incontrano abitualmente.
I bambini si esercitano a salutare, fare e ricevere complimenti, essere assertivi, fare domande e rispondere.
"Questi ragazzi entrano e dicono: 'Non so come fare amicizia'", ha detto la dottoressa Deborah Beidel, direttrice della clinica per i disturbi d'ansia e professore di psicologia all'UCF. "Dobbiamo insegnare loro le abilità che la maggior parte delle persone apprende dall'essere intorno ad altre persone".
Molti bambini sono nervosi e lenti a riscaldarsi in nuove situazioni sociali, ma quelli con disturbi d'ansia sociale hanno un grave disagio che non scompare, ha detto Beidel.
"Se una paura è così grave da impedire a un bambino di fare qualcosa che dovrebbe fare, come andare a scuola, giocare in una squadra sportiva, partecipare a un saggio di ballo, andare alle feste di compleanno o fare amicizia, allora un il genitore dovrebbe chiamare un professionista della salute mentale ", ha detto.
UCF si occupa dei disturbi d'ansia dei bambini da oltre cinque anni. Biedel ha diretto una clinica per i disturbi d'ansia che, secondo Beidel, fornisce trattamenti "gold standard".
La classifica gold standard deriva dal metodo con cui la clinica affronta i disturbi d'ansia: invece di usare farmaci o altre forme di interventi invasivi, i bambini sono accoppiati a coetanei socialmente a proprio agio per gite in luoghi come piste da bowling, ristoranti e campi da mini golf.
Il nuovo studio amplierà le opzioni di trattamento presso la clinica. Il nuovo intervento è anche un metodo più realistico per i genitori nella maggior parte delle comunità. Molti medici che curano i bambini non hanno il tempo o le risorse per reclutare bambini socialmente a proprio agio e organizzare uscite regolari.
Guidare i clienti attraverso una simulazione in ufficio può essere l'unica soluzione fattibile per loro.
La simulazione presenta un ambiente scolastico realistico, progettato con l'aiuto degli insegnanti delle scuole elementari. Le risposte pre-programmate dei compagni di classe avatar, che includono una ragazza simpatica, una ragazza intelligente e un bullo, sono state registrate dai bambini per garantire che la lingua rifletta il modo in cui parlano.
“La cosa più importante è che questo è stato progettato da medici con un'intenzione molto specifica per aiutare le persone a stare meglio. Questa è la grande differenza tra questo e un gioco, e non c'è niente di simile sul mercato ", ha detto il dottor Josh Spitalnick, uno psicologo clinico di Virtually Better.
I sei caratteri ei diversi livelli di difficoltà nella simulazione consentono ai medici di progettare scenari appropriati per i loro pazienti. Scenari più impegnativi includono trattare con un bullo che chiede a un bambino di rinunciare a parte dei soldi del pranzo.
Se la prova iniziale va bene, i ricercatori sperano di condurre una prova di un anno con più bambini. Se ciò ha successo, la simulazione potrebbe quindi essere disponibile per i medici. Il programma alla fine potrebbe essere ampliato per includere altre impostazioni, come i parchi giochi, e per servire altri bambini che hanno bisogno di aiuto per migliorare le abilità sociali.
Il programma di 12 settimane inizierà quest'estate e coinvolgerà 30 bambini della Florida centrale dagli 8 ai 12 anni.
Fonte: University of Central Florida
