La paura può alterare la percezione spaziale
"I nostri risultati mostrano che emozione e percezione non sono completamente dissociabili nella mente", ha detto la psicologa di Emory Stella Lourenco, Ph.D., coautrice dello studio pubblicato su Biologia attuale.
“La paura può alterare anche aspetti basilari di come percepiamo il mondo che ci circonda. Ciò ha chiare implicazioni per la comprensione delle fobie cliniche ".
Per lo studio, i ricercatori hanno sfruttato la capacità innata di schivare o bloccare un oggetto diretto verso uno. Per studiare gli effetti della paura, i ricercatori hanno organizzato un esperimento per testare come la paura abbia compromesso l'accuratezza di quell'abilità.
I partecipanti allo studio hanno espresso giudizi sul tempo di collisione delle immagini sullo schermo di un computer.Le immagini si sono espanse di dimensioni più di un secondo prima di scomparire, per simulare "incombente", un modello ottico utilizzato istintivamente per giudicare il tempo di collisione.
I partecipanti allo studio sono stati incaricati di valutare quando ciascuno degli stimoli visivi sullo schermo del computer sarebbe entrato in collisione con loro premendo un pulsante.
Per la maggior parte, i partecipanti tendevano a sottostimare il tempo di collisione per le immagini di oggetti minacciosi, come un serpente o un ragno, rispetto alle immagini non minacciose, come un coniglio o una farfalla.
I risultati sfidano la visione tradizionale del profilarsi, come indizio puramente ottico all'approccio all'oggetto. "Stiamo dimostrando che ciò che è l'oggetto influenza il modo in cui percepiamo l'incombenza. Se abbiamo paura di qualcosa, lo percepiamo come un contatto prima ", ha detto il coautore Matthew Longo, Ph.D., uno psicologo presso Birkbeck, University of London.
“Ancora più sorprendente”, ha detto Lourenco, “è possibile prevedere quanto un partecipante sottovaluterà il tempo di collisione di un oggetto valutando la quantità di paura che hanno per quell'oggetto.
“Più qualcuno ha paura, ad esempio, di aver sentito i ragni, più sottovalutava il tempo di collisione per un ragno incombente. Ha senso adattivo: se un oggetto è pericoloso, è meglio sterzare di mezzo secondo troppo presto che mezzo secondo troppo tardi. "
I ricercatori osservano che non è chiaro se la paura di un oggetto faccia sembrare l'oggetto viaggiare più velocemente o se quella paura induca lo spettatore a espandere il proprio senso dello spazio personale, che è generalmente a circa un braccio di distanza.
"Vorremmo distinguere tra queste due possibilità nella ricerca futura. In questo modo ci consentirà di comprendere meglio i meccanismi degli aspetti di base della percezione spaziale e i meccanismi alla base di particolari fobie ", ha detto Lourenco.
Fonte: Emory University
