Il cervello si sente ricompensato guardando l'arte
Lo studio Emory ha incluso quattro volontari maschi e quattro femmine la cui età media era di 23 anni. Ai partecipanti è stato chiesto di vedere dipinti di artisti sia sconosciuti che famosi (Monet, Van Gogh, Picasso e altri), oltre a fotografie che raffiguravano soggetti simili. La tecnologia di imaging ha rivelato che quando un individuo vedeva un dipinto, piuttosto che una semplice fotografia, lo striato ventrale (parte del sistema di ricompensa) veniva attivato più fortemente.
Lo striato ventrale è un insieme di regioni del cervello coinvolte nella tossicodipendenza e nel gioco d'azzardo, afferma l'autore senior Krish Sathian, M.D., Ph.D., professore di neurologia, medicina riabilitativa e psicologia. La corteccia orbitofrontale è un'altra area del cervello coinvolta nel circuito della ricompensa.
Sathian ha osservato che quest'area del cervello non è solo attivata da forti comportamenti di ricerca di ricompensa come il gioco d'azzardo o l'assunzione di droghe, ma svolge anche un ruolo nel prendere decisioni in condizioni incerte, come il processo decisionale finanziario.
Precedenti studi sull'apprezzamento dell'arte che utilizzavano scansioni cerebrali cercavano in genere di esaminare come il cervello risponde quando l'arte è considerata attraente o brutta. Di solito a un partecipante allo studio viene chiesto di guardare un'immagine e poi assegnarle una valutazione in base a quanto gli è piaciuta. Questi studi hanno dimostrato che l'amigdala, coinvolta nelle reazioni emotive, così come diverse regioni della corteccia orbitofrontale sono coinvolte nella preferenza estetica.
"Abbiamo adottato un approccio indipendente", ha detto Sathian. "Questo articolo non ha risolto il problema di cosa sia l'arte. Piuttosto, possiamo dimostrare che l'arte non attiva un solo processo nel cervello. Ci sono tutta una serie di circuiti coinvolti ".
Durante lo studio in corso, ai partecipanti non è stato chiesto se hanno apprezzato ciò che hanno visto, o anche se lo considerano arte, al fine di evitare qualsiasi distorsione a seguito della domanda posta. Invece, mentre i partecipanti hanno visualizzato le immagini, i ricercatori hanno scansionato l'attività cerebrale dei volontari (utilizzando la risonanza magnetica funzionale o fMRI) mentre guardavano i dipinti rispetto alle fotografie.
È interessante notare che le regioni del cervello attivate dalle immagini artistiche (al contrario delle fotografie) erano indipendenti da quelle regioni del cervello che si attivavano durante la preferenza estetica.
In particolare, i risultati rivelano che non solo la visione artistica stimolava lo striato ventrale, ma attivava anche l'ipotalamo (associato alla regolazione dell'appetito) e la corteccia orbitofrontale (associata all'assunzione di rischi, al controllo degli impulsi e al rilevamento delle regole sociali).
Lo studio è stato ispirato dal lavoro degli esperti di marketing Henrik Hagtvedt del Boston College e Vanessa Patrick dell'Università di Houston; entrambi erano all'Università della Georgia durante lo studio. Hagtvedt e Patrick avevano esplorato gli effetti dell '"infusione artistica", nel marketing, in altre parole, come incorporare un dipinto nella pubblicità o nella confezione di un prodotto potesse renderlo più attraente.
"L'effetto di infusione artistica è legato al concetto che l'arte rappresenta una categoria distinta, universale e riconoscibile del comportamento umano", ha detto Hagtvedt, che ha anche scelto le immagini utilizzate nello studio.
“Questa categoria non è caratterizzata da ciò che è raffigurato, ma da come è raffigurato. Pertanto, anche le immagini artistiche e non artistiche con contenuti simili dovrebbero suscitare risposte diverse da parte degli spettatori. L'attuale studio fornisce la prova che questo è effettivamente il caso. "
Se i partecipanti fossero stati tutti storici dell'arte, o provenissero da un paese in via di sviluppo e non avessero visitato musei o fossero stati esposti all'arte occidentale, avrebbero potuto mostrare un diverso modello di attivazione cerebrale durante la visualizzazione delle immagini, ha detto il primo autore Simon Lacey, Ph.D. e ricercatore associato.
"L'idea è che il circuito della ricompensa si sia evoluto per plasmare il processo decisionale del nostro cervello, per fornire rinforzo quando le decisioni si rivelano utili", afferma Sathian.
"Troviamo che le risposte del cervello all'arte possono avere una connessione con il circuito della ricompensa e le percezioni del lusso o dello status sociale, indipendentemente dal fatto che un individuo valuti fortemente l'immagine in questione".
Lo studio è stato sostenuto dallo Stato della Georgia, dal National Institutes of Health e dall'amministrazione dei veterani. I risultati sono pubblicati online sulla rivista NeuroImage.
Fonte: Emory University
