Il ritmo circadiano anormale può disturbare i prodotti chimici del cervello nel disturbo bipolare

Un nuovo studio scopre un legame tra anomalie nei ritmi circadiani e cambiamenti in specifici neurotrasmettitori nelle persone con disturbo bipolare.

In uno studio di tre anni, i ricercatori del McLean Hospital hanno scoperto che le persone con disturbo bipolare hanno cambiamenti nei neuroni che regolano l'ansia e lo stress.

Inoltre, l'alterazione dei neurotrasmettitori che influenzano il comportamento dei neuroni sembra essere influenzata dal ritmo circadiano di una persona.

"Per più di 50 anni, ci sono state prove che c'è qualcosa di sbagliato nei ritmi circadiani nelle persone con disturbo bipolare, ma c'è stato un enorme divario in termini di ciò che comprendiamo del loro cervello e di come i ritmi circadiani alterati stanno contribuendo ai loro sintomi, "Ha detto il ricercatore Harry Pantazopoulos, Ph.D.

Pantazopoulos è l'autore principale dello studio e assistente neuroscienziato presso il laboratorio di neuroscienze traslazionali di McLean e istruttore di psichiatria presso la Harvard Medical School.

"Le prove crescenti indicano un ruolo chiave per la somatostatina, un neurotrasmettitore nella schizofrenia e nel disturbo bipolare", ha detto. "Nell'amigdala, una parte del cervello coinvolta nell'ansia e nello stress, la somatostatina svolge un ruolo importante nella regolazione dell'ansia e della depressione, che spesso si verificano in questi disturbi".

Il documento fornisce tre risultati principali, precedentemente non riportati:

• I neurotrasmettitori della somatostatina sono diminuiti nell'amigdala nella schizofrenia e nel disturbo bipolare;
• La quantità (o espressione) di somatostatina nell'amigdala umana è legata a ritmi circadiani sani;
• Il livello di somatostatina circadiana è alterato nei soggetti con disturbo bipolare.

Questa alterata funzione circadiana della somatostatina nei soggetti con disturbo bipolare consiste in una forte diminuzione dell'espressione della somatostatina da parte dei neuroni nelle prime ore del mattino.

Al contrario, il livello di somatostatina aumenta negli stessi neuroni durante questo intervallo di tempo in soggetti sani di controllo.

"Alla fine abbiamo visto che le persone con disturbo bipolare hanno una forte diminuzione di questa proteina all'inizio della giornata, mentre le persone senza un disturbo psichiatrico normalmente hanno un aumento di questa proteina", ha detto Pantazopoulos.

“La diminuzione della proteina è strettamente correlata alla gravità stabilita dei sintomi di depressione e ansia nelle persone con disturbi dell'umore, al mattino. Pertanto, i nostri risultati indicano potenziali correlati neurali di anomalie del ritmo circadiano associate a sintomi specifici nel disturbo bipolare ".

Lo studio è stato condotto utilizzando cervelli post-mortem dell'Harvard Brain Tissue Resource Center, in cui sono stati utilizzati 15 cervelli da controlli sani, 15 con disturbo bipolare e 12 con schizofrenia.

"La tecnologia di imaging del cervello non ha la risoluzione al momento per permetterci di esaminare questi neuroni nel cervello nelle persone con disturbo bipolare perché i cambiamenti sono in neurocircuiti molto specifici che non possiamo visualizzare molto bene", ha detto Pantazopoulos.

"Con gli studi sul cervello post-mortem, siamo in grado di osservare i cambiamenti al microscopio".

Mentre lo studio convalida ciò che molti ricercatori sospettano da tempo, Pantazopoulos è cauto nel trarre conclusioni.

"Stiamo solo grattando la superficie dell'apprendimento che cosa fa biologicamente l'espressione ritmica di queste proteine ​​e come questo va storto nei disturbi psichiatrici. Abbiamo ancora molta strada da fare, poiché questa è solo una regione del cervello e una proteina specifica ".

Pantazopoulos ha recentemente lanciato un nuovo studio che esamina i neurotrasmettitori e i geni dell'orologio all'interno del nucleo soprachiasmatico delle persone con disturbo bipolare e di quelle senza disturbi psicotici. Lo studio mira a caratterizzare come cambia il ritmo di espressione delle proteine.

“Dagli studi sugli animali sappiamo di poter trattare il ritmo circadiano del nucleo soprachiasmatico in modo non farmacologico utilizzando la terapia della luce. Potremmo potenzialmente correggere le anomalie nei ritmi circadiani in alcune aree, come l'amigdala, ripristinando il ritmo circadiano con la terapia della luce intensa ", ha detto Pantazopoulos.

"L'obiettivo è non solo comprendere la patologia di questi disturbi, ma sviluppare nuovi metodi diagnostici e trattamenti su tutta la linea, possibilmente terapia della luce intensa specifica per il paziente".

La ricerca apparirà sulla rivista Psichiatria biologica.

Fonte: McLean Hospital