Gli effetti del bullismo sulla salute possono durare oltre l'infanzia

Nuove scoperte dei ricercatori della Duke Medicine suggeriscono che il bullismo può portare a problemi di salute cronici che persistono nell'età adulta. E gli autori possono ottenere un migliore status sociale e potenziali benefici per la protezione della salute.

Lo studio, condotto in collaborazione con l'Università di Warwick, l'Università del North Carolina a Chapel Hill e la Emory University, è pubblicato online nel Atti della National Academy of Sciences.

"I nostri risultati esaminano le conseguenze biologiche del bullismo e, studiando un marker di infiammazione, forniscono un potenziale meccanismo per il modo in cui questa interazione sociale può influenzare il successivo funzionamento della salute", ha affermato William E. Copeland, Ph.D, autore principale dello studio.

Studi precedenti hanno suggerito che le vittime del bullismo infantile subiscono conseguenze sociali ed emotive nell'età adulta, inclusi aumenti di ansia e depressione.

Tuttavia, i bambini vittime di bullismo segnalano anche problemi di salute, come dolore e suscettibilità alle malattie, che possono estendersi oltre i risultati psicologici.

"Tra le vittime di bullismo, sembra esserci un certo impatto sullo stato di salute in età adulta", ha detto Copeland. "In questo studio, ci siamo chiesti se il bullismo infantile possa avere effetti negativi sulla salute fisica".

Copeland e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati del Great Smoky Mountains Study, un solido studio basato sulla popolazione che ha raccolto informazioni su 1.420 individui per oltre 20 anni.

Gli individui sono stati selezionati in modo casuale per partecipare allo studio prospettico e quindi non erano a maggior rischio di malattie mentali o di bullismo.

I partecipanti sono stati intervistati durante l'infanzia, l'adolescenza e la giovane età adulta e, tra gli altri argomenti, sono stati interrogati sulle loro esperienze con il bullismo.

I ricercatori hanno anche raccolto piccoli campioni di sangue per esaminare i fattori biologici. Utilizzando i campioni di sangue, i ricercatori hanno misurato la proteina C-reattiva (CRP), un marker di infiammazione di basso grado e un fattore di rischio per problemi di salute tra cui sindrome metabolica e malattie cardiovascolari.

"I livelli di PCR sono influenzati da una varietà di fattori di stress, tra cui cattiva alimentazione, mancanza di sonno e infezioni, ma abbiamo scoperto che sono anche correlati a fattori psicosociali", ha detto Copeland.

"Controllando i livelli di CRP preesistenti dei partecipanti, anche prima del coinvolgimento nel bullismo, otteniamo una comprensione più chiara di come il bullismo potrebbe cambiare la traiettoria dei livelli di CRP".

Sono stati analizzati tre gruppi di partecipanti: vittime di bullismo, coloro che erano sia bulli che vittime e coloro che erano puramente bulli.

Sebbene i livelli di CRP siano aumentati per tutti i gruppi quando sono entrati nell'età adulta, le vittime di bullismo infantile avevano livelli di PCR molto più alti da adulti rispetto agli altri gruppi.

In effetti, i livelli di CRP sono aumentati con il numero di volte in cui gli individui sono stati vittime di bullismo.

I giovani adulti che erano stati sia bulli che vittime da bambini avevano livelli di PCR simili a quelli non coinvolti nel bullismo, mentre i bulli avevano il CRP più basso, anche inferiore a quelli non coinvolti nel bullismo.

Pertanto, essere un bullo e migliorare il proprio stato sociale attraverso questa interazione può proteggere dall'aumento del marker infiammatorio.

Sebbene il bullismo sia più comune e percepito come meno dannoso dell'abuso o del maltrattamento infantile, i risultati suggeriscono che il bullismo può interrompere i livelli di infiammazione nell'età adulta, in modo simile a ciò che si vede in altre forme di trauma infantile.

"Il nostro studio ha scoperto che il ruolo di un bambino nel bullismo può servire sia come fattore di rischio che come fattore protettivo per l'infiammazione di basso grado", ha detto Copeland.

“Il miglioramento dello status sociale sembra avere un vantaggio biologico. Tuttavia, ci sono modi in cui i bambini possono sperimentare il successo sociale oltre al bullismo sugli altri ".

I ricercatori hanno concluso che la riduzione del bullismo, così come la riduzione dell'infiammazione tra le vittime di bullismo, potrebbero essere obiettivi chiave per promuovere la salute fisica ed emotiva e ridurre il rischio di malattie associate all'infiammazione.

Fonte: Duke Medicine