La depressione aumenta il rischio di HIV tra le ragazze sudafricane
Le ragazze in Sud Africa affrontano una straordinaria minaccia di HIV: una su quattro avrà contratto il virus in età adulta e la maggior parte viene infettata per la prima volta durante l'adolescenza.
Ora un nuovo studio, pubblicato online nel American Journal of Epidemiology, scopre che le ragazze adolescenti con depressione corrono un rischio ancora maggiore di contrarre l'HIV.
La ricerca suggerisce che gli interventi mirati a migliorare la salute mentale tra le ragazze adolescenti possono aiutare a controllare la diffusione dell'HIV in Sud Africa e in tutto il resto dell'Africa subsahariana.
"Sappiamo che la depressione e l'HIV vanno insieme da decenni, ma nessuno sa da che parte va la freccia: la depressione porta all'HIV o l'HIV porta alla depressione?" ha detto il dottor Jennifer Ahern, professore di epidemiologia presso l'Università della California, Berkeley e autore senior dello studio.
“Probabilmente va in entrambe le direzioni, ma siamo stati in grado di dimostrare che, almeno in questa popolazione, la freccia va sicuramente in una direzione, che è la depressione che porta all'HIV. Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per dove potrebbero trovarsi gli interventi ".
Nell'ambito dello studio, i ricercatori hanno esaminato quali aspetti della vita sociale e dei comportamenti degli adolescenti potrebbero spiegare il legame tra depressione e incidenza dell'HIV.
Hanno scoperto che le ragazze adolescenti che hanno avuto sintomi di depressione in seguito avevano maggiori probabilità di riferire di non avere rapporti stretti con i loro genitori e di avere un partner che l'avrebbe picchiata se gli avesse chiesto di indossare il preservativo. Questi fattori sembravano far parte del percorso per contrarre l'HIV.
"La violenza del partner in risposta alle negoziazioni del preservativo e la mancanza di monitoraggio dei genitori, hanno avuto la più forte associazione sia con la depressione che con l'HIV, il che indica che la maggior parte della relazione tra depressione e HIV può essere influenzata da questi fattori", ha detto Dana Goin, uno studioso post-dottorato presso il Dipartimento di Ostetricia, Ginecologia e Scienze riproduttive presso l'Università della California, San Francisco, e autore principale dello studio.
"I risultati illustrano come gran parte dell'infezione tra questa popolazione abbia a che fare con fattori strutturali", ha detto Goin, che ha completato il lavoro come dottorando in epidemiologia presso l'UC Berkeley.
I ricercatori hanno analizzato i dati di 2.533 giovani donne, dai 13 ai 21 anni, che vivono nella provincia rurale di Mpumalanga, in Sud Africa. Ogni partecipante è stato sottoposto a screening per i sintomi della depressione all'inizio dello studio e quindi testato per l'HIV ogni anno per sei anni.
All'inizio dello studio poco più del 18% delle giovani donne soffriva di depressione, circa il doppio della media nazionale del Sud Africa. Di quelli con depressione, quasi l'11% ha contratto l'HIV, mentre solo il 6,5% di quelli senza depressione alla fine è stato infettato.
Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che la depressione può portare a una maggiore incidenza di HIV negli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini negli Stati Uniti, questo studio è il primo a esaminare l'associazione tra ragazze e giovani donne nell'Africa sub-sahariana.
Sebbene i residenti nelle zone rurali del Sudafrica abbiano un accesso limitato ai servizi di salute mentale, i collaboratori di Ahern e Goin all'Università di Oxford nel Regno Unito e all'Università del Witwatersrand in Sud Africa stanno attualmente lavorando per sviluppare interventi basati sulla comunità che possono aiutare a identificare e sostenere le ragazze che stanno lottando con la depressione.
"Ci sono prove crescenti che comprovati trattamenti psicologici per la depressione, come l'attivazione comportamentale, possono essere forniti da consulenti laici e operatori sanitari della comunità, il che fornisce un modo fattibile per fornire cure per la depressione nella comunità", ha detto Alan Stein, professore di psichiatria infantile e dell'adolescenza presso l'Università di Oxford.
"C'è anche la possibilità di erogare questo tipo di trattamenti utilizzando Internet o telefoni cellulari, con il supporto di telefonate di mentori tra pari, e questo è qualcosa su cui stiamo lavorando".
Fonte: University of California- Berkeley
