L'influenza dei pari raddoppia il rischio di fumatori adolescenti

Forse non è una sorpresa apprendere che i coetanei di un adolescente influenzeranno se l'adolescente fumerà. Tuttavia, l'entità dell'effetto è sbalorditiva poiché una nuova ricerca suggerisce che l'influenza dei pari può raddoppiare il rischio che un adolescente decida di fumare.

Negli Stati Uniti, il 90% dei fumatori prende l'abitudine all'età di 18 anni, rendendo l'adolescenza un momento critico per gli sforzi di prevenzione del fumo.

L'influenza dei pari è stata a lungo nota come un importante fattore di rischio per il fumo negli adolescenti, ma i risultati sono variati su quanto sia grande il rischio o come si svolge questa dinamica.

I ricercatori hanno eseguito una metanalisi rigorosa di 75 studi longitudinali sul fumo tra adolescenti. L'analisi combinata rileva che avere amici che fumano raddoppia il rischio che i bambini dai 10 ai 19 anni inizino a fumare e continuino a fumare.

Ha anche scoperto che l'influenza dei pari è più potente nelle culture collettiviste che in quelle in cui l'individualismo è la norma.

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C'è stata una grande quantità di ricerche sulle influenze dei pari sugli adolescenti, afferma l'autore senior dello studio, Dolores Albarracín, Ph.D., professore di psicologia presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign.

Tuttavia, la revisione precedente si è spesso basata su studi individuali. "La meta-analisi è un riepilogo di tutto ciò che sappiamo", afferma, "dandoci un numero più affidabile e robusto che è meglio supportato dai fatti".

"Una delle nostre scoperte più intriganti è che la cultura conta davvero nell'influenza che gli adolescenti hanno sui loro coetanei", afferma l'autore principale dello studio, Jiaying Liu, Ph.D ..

“La meta-analisi ci ha permesso di esaminare studi di tutto il mondo. Avevamo previsto che le persone nelle culture collettivistiche avrebbero avuto maggiori probabilità di essere influenzate dai coetanei intorno a loro, e questo era vero.

In quei paesi più collettivistici, gli adolescenti i cui coetanei fumano hanno 4,3 volte più probabilità di iniziare a fumare rispetto alle persone che non hanno coetanei che fumano. Al contrario, avere coetanei che fumano ha reso gli adolescenti di quei paesi più individualisti 1,89 volte più propensi a fumare ".

Lo studio includeva dati di 16 paesi, sia collettivistici - ad esempio Cina, Corea del Sud, Giordania e Portogallo - sia individualistici come Stati Uniti, Australia, Canada, Paesi Bassi e Regno Unito.

Gli autori hanno anche esaminato le origini etniche degli adolescenti in ogni studio, indipendentemente dalla nazionalità.

"Abbiamo scoperto che l'influenza dei pari era molto più debole nei campioni con percentuali più elevate di adolescenti con un background europeo, ma molto più forte nei campioni con percentuali più elevate di adolescenti con un background asiatico", dice Liu.

Questa scoperta sul background etnico e culturale può anche spiegare perché i risultati degli studi sul fumo degli adolescenti sono variati in base all'entità dell'effetto dell'influenza dei pari.

Inoltre, lo studio ha rilevato che gli amici più stretti avevano maggiori probabilità di influenzare i coetanei a iniziare a fumare rispetto agli amici più lontani. La vicinanza delle amicizie tra pari non ha avuto alcun impatto sul fatto che gli adolescenti che fumano continuassero a fumare, tuttavia, indicando che forse la natura di dipendenza del tabacco era un fattore prevalente.

Il disegno della ricerca ha permesso agli investigatori di evitare meglio quello che è spesso visto come il problema della "gallina o dell'uovo" degli studi sul fumo che influenzano i pari: gli adolescenti si influenzano a vicenda per fumare, o quelli che fumano tendono semplicemente a diventare amici?

"Includendo solo studi longitudinali, in cui l'influenza dei pari è stata misurata in un momento precedente e gli esiti del fumo negli adolescenti in un secondo momento, siamo stati in grado di stabilire meglio che l'influenza dei pari ha portato agli esiti del fumo degli adolescenti, piuttosto che il contrario", afferma Liu.

I ricercatori sperano che, fornendo una migliore comprensione dei fattori di rischio per il fumo degli adolescenti, possano aiutare a informare gli sforzi di prevenzione più mirati. Sapendo chi è più a rischio, sia i genitori che i funzionari della sanità pubblica possono fornire agli adolescenti gli strumenti per resistere al tabacco.

"Non è sufficiente dire solo:" Non fumare, ti fa male "", dice Albarracín. “Come faranno gli adolescenti ad affrontare la tentazione su base giornaliera? Abbiamo bisogno di campagne molto più specifiche che si occupino dell'influenza normativa, ad esempio che indichino quanti adolescenti non fumano. Ci possono essere più messaggi nelle scuole e formazione per i genitori su come sviluppare capacità di rifiuto nei loro figli ".

L'influenza dei pari è particolarmente forte negli anni dell'adolescenza, poiché i bambini riducono la quantità di tempo trascorso con i genitori e aumentano la quantità di tempo senza supervisione trascorso con i coetanei.

"Questo lavoro sottolinea l'importanza di considerare le reti che circondano gli adolescenti, non solo di pensare agli individui in isolamento", afferma la coautrice Emily Falk, Ph.D., professore associato presso la Annenberg School for Communication di Penn e direttrice del suo Communication Neuroscience Lab .

"I comportamenti si diffondono da persona a persona e tenerlo a mente è essenziale per la prevenzione e la cura."

"Il peso della morbilità causata dal fumo è pesante in tutto il mondo", aggiunge Liu. "Se l'influenza sociale è un fattore cruciale nelle decisioni degli adolescenti di iniziare a fumare e continuare a fumare, vogliamo capire come sfruttare il suo potere per una migliore prevenzione del fumo. È sempre più facile impedire alle persone di iniziare a fumare che cambiare il loro comportamento più avanti nella vita. "

Fonte: University of Pennsylvania