La ricerca sugli animali fornisce informazioni sulle compulsioni
Un nuovo studio dell'Università del Michigan e dell'Università di Washington ha scoperto che le differenze negli stili di risposta degli individui ai segnali ambientali possono influenzare fondamentalmente i modelli di ricompensa chimica nel cervello.
Una comprensione più profonda di queste differenze tra gli individui può portare a nuovi strumenti preventivi o trattamenti per il comportamento compulsivo.
"Siamo stati in grado di rispondere alla domanda di vecchia data," Che ruolo gioca la dopamina nell'apprendimento della ricompensa? ", Afferma l'autore co-responsabile dello studio Shelly B. Flagel, Ph.D.
I risultati sono stati pubblicati oggi online sulla rivista Natura prima della pubblicazione cartacea.
Per capire cosa ha scoperto la ricerca, immagina il classico esperimento in cui un topo impara ad associare una leva con una ricompensa in cibo. (In questo caso, i ratti non dovevano effettivamente premere la leva per ottenere il cibo; i ricercatori stavano testando la sua potenza come segnale dell'aspetto del cibo.)
Ciò che gli scienziati non avevano ancora capito era la misura in cui la dopamina rilasciata dal cervello del ratto era correlata alla capacità della leva di prevedere con precisione l'aspetto del cibo, o se rendeva la leva desiderabile di per sé.
La risposta, hanno scoperto i ricercatori, è che dipende dal tipo di topo che sei.
Pensala in questo modo, dice Flagel: alcune persone vedranno un cartello per una gelateria e per loro è semplicemente questo, un indicatore che il gelato è disponibile nelle vicinanze. Ma altre persone avranno una reazione più forte al segno: l'associazione allettante tra il segno e il gelato è così potente che possono già assaggiare il trattamento e spesso si affrettano a comprarne un po '.
I ricercatori hanno studiato ratti che erano stati allevati selettivamente per determinati tratti comportamentali, comprese le diverse inclinazioni per i farmaci che creano dipendenza. I ratti nel gruppo incline alla droga tendevano a concentrare la loro attenzione sulla leva. L'altro gruppo si preoccupava molto di più del luogo in cui il cibo appariva effettivamente.
Tuttavia, se il cervello dei ratti vedesse la leva semplicemente come un segnale che prevedeva accuratamente l'arrivo del cibo, la ricompensa della dopamina per entrambi i gruppi dovrebbe essere la stessa.
Tuttavia, se la ricompensa della dopamina fosse legata alla forza del desiderio dei ratti di fare leva stessa, ci si aspetterebbe un modello diverso per ciascuno dei due gruppi.
Ed è esattamente quello che è successo.
I collaboratori di U-M presso l'Università di Washington hanno utilizzato una tecnica chiamata voltammetria ciclica a scansione rapida per misurare le risposte della dopamina nel cervello dei ratti mentre si spostavano in poche frazioni di secondo. La loro analisi ha mostrato che i ratti inclini alla droga hanno avuto una scossa di felicità solo dalla leva, mentre i ratti orientati al cibo no.
E il loro desiderio per la leva continuò, anche quando fu tolta la ricompensa in cibo.
Lo studio ha inoltre misurato la capacità dei ratti di apprendere quando la dopamina era bloccata e ha ripetuto gli esperimenti con ratti che non erano stati allevati selettivamente.
Flagel, co-autore principale Jeremy J. Clark, Ph.D., di UW, e i loro colleghi sperano che il modello animale aiuterà gli scienziati a capire perché alcune persone sono più fortemente motivate da segnali ambientali e quindi a maggior rischio di comportamenti compulsivi - o, tra i tossicodipendenti, la ricaduta.
"Siamo stati interessati a capire come le differenze di temperamento controllano il nostro comportamento quotidiano, come determinano i tipi di patologie che esprimiamo", afferma Huda Akil, Ph.D., co-direttore del Molecular & Behavioral Neuroscience Institute (MBNI) presso UM e co-autore senior dello studio.
"Questo studio ci aiuta a capire come, in alcune situazioni, la dopamina amplifichi i messaggi nel mondo che ci circonda, giocando un ruolo nel controllo dei comportamenti".
Nel frattempo, Paul E.M. Phillips, Ph.D., la controparte di Akil a UW, ha sottolineato la collaborazione: "Collettivamente i contributi dei nostri gruppi ammontavano a qualcosa di molto più importante della somma dei componenti".
Fonte: Università del Michigan
