La privazione cumulativa del sonno danneggia il cervello e il corpo
Una nuova ricerca si aggiunge alla crescente evidenza che un sonno inadeguato può danneggiare sia il corpo che la mente.
I ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison hanno scoperto che cinque notti di sonno limitato, quattro ore per notte, influenzano il cervello in un modo simile a quello osservato dopo la privazione acuta del sonno totale.
Sebbene il nuovo studio fosse basato sui ratti, i ricercatori affermano che i risultati si aggiungono a studi precedenti che suggeriscono gli effetti negativi del sonno limitato sia per il cervello che per il corpo.
Lo studio compare nell'edizione online corrente del Atti della National Academy of Sciences.
"C'è un enorme interesse per la limitazione del sonno sul campo oggi", afferma la dott.ssa Chiara Cirelli, professore associato di psichiatria presso la Scuola di Medicina e Sanità Pubblica, che ha guidato la ricerca.
Molte persone hanno problemi di sonno, o perché devono o perché scelgono di esserlo, dice.
"Invece di andare a letto quando sono stanchi, come dovrebbero, le persone guardano la TV e vogliono avere una vita sociale attiva", dice. "Le persone contano di recuperare il sonno durante i fine settimana, ma potrebbe non essere sufficiente."
Questa mancanza di sonno "casuale" può essere dannosa.
"Anche una restrizione del sonno relativamente lieve per diverse notti può influire sulla capacità di un individuo di svolgere compiti cognitivi", afferma Cirelli.
"Ad esempio, studi recenti sugli esseri umani hanno dimostrato che 5 giorni con solo 4 ore di sonno / notte provocano deficit cumulativi nella vigilanza e nella cognizione, e questi deficit non si riprendono completamente dopo una notte di sonno, anche se 10 ore a letto sono permesso. La restrizione del sonno può anche aumentare la resistenza all'insulina, con conseguente rischio di diabete ".
Cirelli e il suo team hanno tenuto i ratti svegli 20 ore al giorno per cinque giorni, registrando continuamente le onde cerebrali degli animali con un sofisticato EEG mentre dormivano e svegli. Gli EEG hanno misurato l'attività delle onde lente (SWA), il miglior indicatore del bisogno di dormire di un individuo e l'intensità del sonno che segue un periodo di veglia.
“L'attività a onde lente riflette il fatto che il sonno è regolato dall'omeostasi: in generale, più a lungo restiamo svegli, maggiore è l'SWA nel sonno successivo. Sapevamo che questo era vero dopo una grave privazione del sonno totale (ad esempio, quando rimaniamo svegli tutta la notte); ora abbiamo scoperto che questo è vero anche dopo la restrizione cronica del sonno ", osserva Cirelli.
Secondo le misure SWA cumulative del ratto, la restrizione del sonno ha prodotto un sonno di recupero intenso dopo ogni ciclo di veglia, con un sonno più lungo e più profondo. Più efficaci sono stati i ricercatori nel mantenere gli animali svegli durante quelle 20 ore, maggiore è stato il rimbalzo del sonno che hanno visto durante le quattro ore successive.
"Era un'indicazione indiretta ma potente di quanto fossero effettivamente assonnati gli animali", dice Cirelli.
Anche quando gli animali sembravano svegli e si muovevano, un aumento dello SWA era evidente nella loro "scia" EEG.
"Il monitoraggio dei livelli di SWA durante la veglia è molto importante per comprendere l'intero quadro", afferma. "Livelli elevati di SWA durante i periodi di sonno e veglia segnalano che è necessario andare a dormire."
I ricercatori hanno anche scoperto che i livelli di SWA erano diversi nelle diverse aree del cervello e ipotizzano che ciò possa dipendere da quali parti del cervello erano state utilizzate durante il periodo di veglia.
Sapere che la restrizione del sonno evoca la stessa risposta cerebrale della privazione del sonno aiuterà gli scienziati a comprendere meglio gli effetti dannosi dei disturbi del sonno, afferma Cirelli.
"Gli scienziati hanno imparato molto da 40 anni di studi sulla privazione totale del sonno", dice.
"Ora sappiamo che possiamo applicare le lezioni che abbiamo imparato dalla deprivazione acuta del sonno alla restrizione cronica del sonno, che è molto importante per la vita delle persone oggi".
Fonte: University of Wisconsin School of Medicine and Public Health
