Le molestie sessuali possono essere una parte comune del bullismo

Le molestie sessuali sono una forma prevalente di vittimizzazione che la maggior parte dei programmi contro il bullismo ignora e gli insegnanti e i funzionari scolastici spesso non riescono a riconoscere, secondo Dorothy L. Espelage, Ph.D., esperta di bullismo e violenza giovanile.

Il recente suicidio adolescenziale di Brandy Vela, un'adolescente di Texas City, Texas, è un esempio calzante. Secondo i genitori di Vela, l'adolescente si è sparata a morte dopo mesi di bullismo e molestie sessuali, perpetrate in parte tramite messaggi di testo e social media.

Espelage ha recentemente condotto uno studio quinquennale che ha esaminato i collegamenti tra bullismo e molestie sessuali tra gli scolari dell'Illinois.

Quasi la metà - il 43% - degli studenti delle scuole medie intervistati per lo studio ha riferito di essere stata vittima di molestie sessuali verbali come commenti sessuali, battute o gesti durante l'anno precedente.

I ricercatori hanno seguito 1.300 giovani dell'Illinois dalla scuola media alla scuola superiore, esaminando i fattori di rischio associati al bullismo e alle molestie sessuali e le caratteristiche degli autori.

Gli studenti di quattro scuole medie hanno completato i sondaggi e anche alcuni giovani e i loro insegnanti sono stati intervistati dai ricercatori.

Gli investigatori hanno scoperto che mentre le molestie verbali erano più comuni delle molestie sessuali fisiche o delle aggressioni sessuali, il 21% degli studenti ha riferito di essere stato toccato, afferrato o pizzicato in modo sessuale, e il 18% ha detto che i coetanei li avevano sfiorati in modo suggestivo.

Gli studenti hanno anche riferito di essere stati costretti a baciare i colpevoli, di aver toccato le loro aree private senza consenso e di essere stati "ansimati"; farsi strappare i pantaloni o i pantaloncini da qualcun altro in pubblico.

Circa il 14% degli studenti coinvolti nello studio ha riferito di essere stato bersaglio di voci sessuali e il 9% è stato vittima di graffiti sessualmente espliciti negli spogliatoi o nei bagni delle scuole.

Secondo Espelage, "le molestie sessuali tra gli adolescenti sono direttamente correlate al bullismo", in particolare il bullismo omofobico.

L'insulto omofobico emerge tra i bulli di quinta e sesta elementare come mezzo per affermare il potere sugli altri studenti, ha detto Espelage.

I giovani che sono oggetto di insulti e battute omosessuali si sentono quindi obbligati a dimostrare di non essere gay o lesbiche molestando sessualmente coetanei del sesso opposto.

Circa il 16% degli studenti nello studio ha riferito di essere stato bersaglio di insulti o battute omofobiche, e quasi il 5% dei giovani ha riferito che queste molestie sono accadute loro spesso.

Nei sondaggi, ai giovani è stata posta una domanda a risposta aperta sulla loro esperienza più sconvolgente di molestie sessuali.

Il quattordici per cento degli studenti che hanno riferito di essere stati vittimizzati ha negato le proprie esperienze scrivendo che i comportamenti dei loro coetanei "non erano realmente molestie sessuali" perché gli incidenti erano "privi di significato" o intesi come scherzi.

"La cosa più sorprendente e preoccupante è che questi giovani sono stati sprezzanti di queste esperienze, anche se li hanno descritti come molto sconvolgenti", ha detto Espelage.

“Gli studenti non sono riusciti a riconoscere la gravità di questi comportamenti in parte perché insegnanti e funzionari scolastici non sono riusciti ad affrontarli. I programmi di prevenzione devono affrontare ciò che sta guidando questa sprezzanza ".

I ricercatori hanno scoperto che anche i giovani che erano sprezzanti nei confronti delle esperienze di molestie sessuali avevano maggiori probabilità di perpetrare insulti omofobi.

Mentre gli studenti hanno riferito che grandi proporzioni di questi episodi di molestie sessuali si sono verificati in luoghi come i corridoi delle scuole, le aule, gli spogliatoi delle palestre o le lezioni di ginnastica dove i membri della facoltà e del personale apparentemente potrebbero assistere a loro, i ricercatori hanno scoperto che molti insegnanti, funzionari scolastici e personale i membri non hanno riconosciuto che le molestie sessuali si sono verificate nelle loro scuole.

Molti di questi adulti non erano nemmeno consapevoli di essere stati incaricati dal distretto scolastico o dalle politiche federali di proteggere gli studenti dalle molestie sessuali, ha detto Espelage.

"Questi risultati evidenziano l'importanza di rendere gli sforzi di prevenzione delle molestie sessuali una priorità nei distretti scolastici degli Stati Uniti e ciò richiederà gli sforzi di studenti, docenti e membri del personale, amministratori scolastici e professionisti come psicologi scolastici", ha detto Espelage.

“Le scuole devono avere una politica applicata in modo coerente che definisca chiaramente le molestie sessuali e stabilisca regolamenti contro il coinvolgimento in tale comportamento. I funzionari scolastici devono anche fornire linee guida per docenti e membri del personale su come affrontare questi incidenti e su come rispondere in modo appropriato alle denunce di molestie sessuali degli studenti ".

Le esperienze di molestie sessuali variavano a seconda dei gruppi sociodemografici, a seconda dell'età, della razza e del sesso degli studenti. Ad esempio, le donne erano maggiormente a rischio di molestie sessuali, mentre ragazze e ragazzi afro-americani erano maggiormente a rischio di essere vittime di partner romantici, hanno scoperto i ricercatori.

Fonte: University of Illinois