Insegnare ai bambini abilità di salute mentale può alleviare l'ansia, i pensieri suicidi
Un nuovo programma pilota canadese progettato per promuovere le abilità di salute mentale nei giovani ha ridotto significativamente i casi di depressione, ansia e pensieri suicidi.
I ricercatori dell'Università di Alberta hanno guidato il programma EMPATHY in un distretto scolastico locale dal 2013 al 2015. Il programma è stato offerto a più di 6.000 giovani dalle classi sei alla dodicesima.
Uno studio di follow-up condotto 15 mesi dopo la conclusione del programma ha rilevato che la percentuale della popolazione scolastica totale che era attivamente suicida è diminuita dal 4,4% al 2,8%.
Inoltre, anche i tassi di ansia, depressione e pensieri di autolesionismo hanno visto cali significativi.
"Con la partecipazione attiva del consiglio scolastico, abbiamo spostato alcuni dei corsi di salute in corsi di formazione sulla salute mentale e resilienza", ha affermato il dottor Peter Silverstone, professore di psichiatria presso l'Università di Alberta.
“Ciò che questo dimostra è che se metti questo programma nelle scuole, cambi fondamentalmente i ragazzi. E questi cambiamenti durano ben più di un anno ".
Ai giovani delle scuole medie venivano offerti corsi di formazione sulla salute mentale, mentre quelli delle scuole superiori avevano accesso a un aiuto professionale se venivano identificati come affetti da depressione grave o pensieri suicidi.
Dopo aver prima informato i genitori, ai giovani sono stati offerti interventi online supervisionati con terapisti qualificati. Se fosse necessario ulteriore aiuto, le famiglie sono state quindi indirizzate a specialisti esterni in salute mentale.
Il programma è stato introdotto a seguito di un'ondata di suicidi tra i giovani del distretto scolastico dei cervi rossi durante l'anno scolastico 2013-2014.
Il sovrintendente Stu Henry ha affermato che entro un anno e mezzo dall'inizio del programma si potevano già vedere notevoli miglioramenti. Crede che i risultati mostrino che c'è bisogno di formazione sulla salute mentale tra i giovani.
"Penso che il nostro mondo sia più complicato di quanto non sia mai stato ed è difficile per i bambini", ha detto Henry. “Ne vediamo sempre di più presentare problemi di salute mentale complessi. Quindi per noi essere in grado di affrontare questo problema e affrontarlo con un approccio davvero completo, è potente ".
Insieme a tassi più bassi di depressione, ansia e pensieri suicidi, Silverstone ha affermato che anche l'uso di droghe, alcol e episodi di bullismo è diminuito tra i giovani in seguito alla partecipazione al programma.
EMPATHY è stato interrotto dopo una perdita di fondi nel 2015, ma Silverstone ritiene che possa agire come uno strumento chiave nella prevenzione dei problemi di salute mentale nei giovani prima che sfuggano di mano.
"La maggior parte delle condizioni psichiatriche inizia nella tarda adolescenza e all'inizio degli anni '20", ha detto Silverstone. "Se puoi impedirlo, o dare ai bambini gli strumenti per aiutarli ad affrontarlo, puoi avere un grande impatto sugli individui e sulla società".
Henry è d'accordo. Nonostante la fine del programma, le Red Deer Public Schools hanno continuato a utilizzare elementi di EMPATHY. La formazione sulla salute mentale è ancora insegnata nelle sue classi di salute della scuola media e il distretto scolastico ha mantenuto un rapporto attivo con Alberta Health, Primary Care Networks e altre agenzie al fine di offrire attivamente aiuto ai bambini bisognosi.
A partire dal prossimo anno, le Red Deer Public Schools avranno anche diversi terapisti della salute mentale ospitati nelle sue scuole come parte di un nuovo progetto pilota.
"È molto modellato sui pezzi che pensavamo davvero facessero la differenza durante il progetto EMPATHY", ha detto Henry.
"Se riusciamo a normalizzare il discorso sulla salute mentale e ad avere qualcuno che i bambini conoscono a scuola che ha quel livello di formazione e supporto che può aiutarli a livello scolastico, allora ridurremo notevolmente i problemi di emergenza".
"Questi tipi di programmi possono essere trasformativi per un gran numero di bambini in un modo che quasi nient'altro può essere", ha detto Silverstone.
“E questo si traduce in un enorme vantaggio per la società nel suo insieme. Riduzione della criminalità, riduzione degli abbandoni, tassi di conseguimento dei diplomi più elevati: tutte queste cose che crediamo siano collegate a questo tipo di interventi ".
Fonte: University of Alberta / EurekAlert
