Gestione dello stress chiave per la classe, successo atletico

Un nuovo studio suggerisce che una componente importante, anche se spesso sottovalutata per il successo atletico e in classe, è la gestione dello stress.

I ricercatori dell'Università di Chicago ritengono che imparare a gestire correttamente lo stress sia fondamentale per il successo degli studenti sia in classe che sul campo.

"Abbiamo scoperto che il cortisolo, un ormone rilasciato in risposta allo stress, può essere legato alle scarse prestazioni di uno studente in un test di matematica o contribuire al successo, a seconda dello stato d'animo dello studente che partecipa al test", ha detto il dott. Sian Beilock, uno dei massimi esperti della nazione sulle scarse prestazioni di persone altrimenti di talento.

In un nuovo articolo pubblicato nel numero corrente della rivista Emozione, Beilock e i suoi colleghi spiegano come lo stress può causare un fallimento delle prestazioni in matematica.

Nello specifico, Beilock suggerisce che esiste una connessione critica tra memoria di lavoro, ansia per la matematica e cortisolo salivare.

Come sfondo, i ricercatori spiegano che la memoria di lavoro è la riserva mentale che le persone usano per elaborare le informazioni e trovare soluzioni durante i test.

L'ansia per la matematica è paura o apprensione quando si pensa solo a fare un test di matematica. Il cortisolo è un ormone prodotto dalla ghiandola surrenale e associato a cambiamenti legati allo stress nel corpo; viene spesso definito "l'ormone dello stress".

Nell'attuale progetto di ricerca, Beilock e il suo team hanno testato 73 studenti universitari per determinare le loro capacità di memoria di lavoro e il loro livello di ansia per la matematica. Hanno anche misurato i livelli di cortisolo (tramite un campione di saliva) prima e dopo uno stressante test di matematica.

I risultati sono stati interessanti in quanto gli studenti con poca memoria di lavoro hanno mostrato piccoli cambiamenti nella produzione di cortisolo o nell'ansia per la matematica. Gli esperti spiegano questa scoperta suggerendo agli studenti con una memoria di lavoro inferiore di esercitare uno sforzo mentale relativamente minore per cominciare, quindi fare un test stressante non ha compromesso drasticamente le loro prestazioni.

Tuttavia, tra le persone con grandi ricordi di lavoro, quelli che erano tipicamente i più talentuosi, l'aumento del cortisolo ha portato a un aumento delle prestazioni o a un flop delle prestazioni, a seconda che fossero già ansiosi di matematica.

Tra gli studenti senza paura della matematica, il cortisolo è aumentato durante il test ed è stato accompagnato da un miglioramento delle prestazioni. I ricercatori ritengono che questo dimostri che per gli studenti fiduciosi, la risposta del corpo allo stress li ha effettivamente spinti a maggiori altezze.

Per gli studenti con ansia per la matematica, l'aumento dei livelli di cortisolo era legato a scarse prestazioni.

“Sotto stress, abbiamo una varietà di reazioni corporee; Il modo in cui interpretiamo queste reazioni predice se soffoceremo o prospereremo sotto pressione ", ha detto Beilock.

“Se uno studente interpreta la sua risposta fisiologica come un segno che sta per fallire, lo farà. E, quando si fa un test di matematica, è probabile che gli studenti ansiosi di matematica lo facciano. Ma la stessa risposta fisiologica può anche essere collegata al successo se la prospettiva di uno studente è positiva ", ha spiegato ulteriormente.

In altre parole, la prospettiva di uno studente che entra in situazioni di test o di gioco può determinare il successo o il fallimento.

Beilock ha scoperto che gli studenti possono cambiare le loro prospettive scrivendo delle loro ansie prima di un test e "scaricando" le loro paure, o semplicemente pensando a un momento nel passato in cui hanno avuto successo.

Tuttavia, non tutto lo stress è uguale. Ad esempio, sostenere un esame provoca un diverso tipo di pressione rispetto a quando uno studente recita un discorso memorizzato prima che i compagni di classe o un atleta giochino davanti a uno stadio gremito, dice Beilock.

In un altro articolo pubblicato questo mese su Journal of Experimental Psychology, Beilock ei suoi colleghi identificano i modi in cui le persone possono soccombere alla pressione.

Il lavoro, che era basato su una serie di esperimenti con diverse centinaia di studenti universitari in varie situazioni di stress, è riportato nel documento "Choking Under Pressure: Multiple Routes to Skill Failure".

Nello studio, i ricercatori hanno esplorato due teorie sul perché le persone soffocano: una prospettiva suggerisce che le persone sono distratte dalle preoccupazioni e, di conseguenza, non riescono ad accedere ai loro talenti; un altro punto di vista è che lo stress induce le persone a prestare troppa attenzione alle loro prestazioni e diventano consapevoli di sé.

“Quello che abbiamo dimostrato in questi esperimenti è che la situazione determina il tipo di soffocamento che si sviluppa. Sapere questo può aiutare le persone a scegliere la giusta strategia per superare il problema ", ha detto Beilock.

Nel caso del test, una buona preparazione al test e un esercizio di scrittura possono migliorare le prestazioni riducendo l'ansia e liberando la memoria di lavoro. Il tipo di soffocamento provocato dall'esibizione davanti agli altri richiede un rimedio diverso.

"Quando sei preoccupato di fare bene in un gioco o di tenere un discorso memorizzato di fronte ad altri, la cosa migliore da fare è distrarti con un po 'di melodia prima di iniziare in modo da non concentrarti su tutti i dettagli di quello che hai fatto tante volte prima ", ha detto.

"Sul campo di gioco, pensare troppo può essere una brutta cosa", ha spiegato.

Fonte: Università di Chicago