La composizione del cervello è diversa tra le persone emotive e razionali?

Un nuovo studio scopre differenze fisiche nel cervello delle persone che rispondono emotivamente ai sentimenti degli altri, rispetto a quelle che rispondono in modo più razionale.

Il ricercatore Robert Eres, della Monash University, ha identificato le correlazioni tra densità della materia grigia ed empatia cognitiva ed affettiva. Lo studio, pubblicato sulla rivista NeuroImage, ha esaminato se le persone che hanno più cellule cerebrali in determinate aree del cervello sono migliori in diversi tipi di empatia.

“Le persone che hanno un alto livello di empatia affettiva sono spesso quelle che hanno paura quando guardano un film di paura o iniziano a piangere durante una scena triste. Coloro che hanno un'elevata empatia cognitiva sono quelli che sono più razionali, ad esempio uno psicologo clinico che consiglia un cliente ", ha detto Eres.

I ricercatori hanno utilizzato la morfometria basata su voxel (VBM) per esaminare la misura in cui la densità della materia grigia in 176 partecipanti ha previsto i loro punteggi su test che hanno valutato i loro livelli di empatia cognitiva rispetto all'empatia affettiva o emotiva.

I risultati hanno mostrato che le persone con punteggi elevati per l'empatia affettiva avevano una maggiore densità di materia grigia nell'insula, una regione che si trova proprio nel "centro" del cervello.

Coloro che hanno ottenuto un punteggio più alto per l'empatia cognitiva avevano una maggiore densità in una diversa area del cervello - la corteccia midcingolata - un'area sopra il corpo calloso, che collega i due emisferi del cervello.

Gli investigatori ritengono che questi risultati dimostrino che l'empatia affettiva e cognitiva sono rappresentate in strutture cerebrali diverse e in diverse reti neurali.

I risultati sollevano ulteriori domande sul fatto che alcuni tipi di empatia possano essere aumentati attraverso la formazione o se le persone possano perdere la loro capacità di empatia se non la usano abbastanza.

"Ogni giorno le persone usano l'empatia con e senza la loro conoscenza per navigare nel mondo sociale", ha affermato Eres.

"Lo usiamo per la comunicazione, per costruire relazioni e consolidare la nostra comprensione degli altri."

Tuttavia, la scoperta solleva anche nuove domande, ad esempio se le persone potrebbero allenarsi per essere più empatiche e quelle aree del cervello diventerebbero più grandi se lo facessero, o se possiamo perdere la nostra capacità di entrare in empatia se non la usiamo abbastanza .

"In futuro vogliamo indagare sul nesso di causalità testando se la formazione delle persone su compiti legati all'empatia può portare a cambiamenti in queste strutture cerebrali e indagare se il danno a queste strutture cerebrali, come risultato di un ictus, ad esempio, può portare a disturbi dell'empatia, "Ha detto il signor Eres.

Fonte: Monash University