Lo studio mostra la prova fisica della dipendenza da Internet

Alcuni ricercatori europei hanno scoperto che, tra alcune persone, un uso elevato di Internet è associato a un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna.

Nello studio, scienziati e medici delle università di Swansea e di Milano hanno seguito 144 partecipanti, di età compresa tra 18 e 33 anni, monitorando i livelli di frequenza cardiaca e pressione sanguigna prima e dopo una breve sessione Internet. Inoltre, sono state valutate l'ansia del partecipante e la dipendenza da Internet auto-segnalata.

Gli investigatori hanno scoperto un aumento dell'eccitazione fisiologica alla fine della sessione Internet per coloro che si sono auto-segnalati dipendenza da Internet (utilizzo di Internet problematicamente elevato). Questi aumenti della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna sono stati rispecchiati da un aumento dei sentimenti di ansia. Tuttavia, non sono state apportate modifiche di questo tipo per i partecipanti che non hanno segnalato problemi di utilizzo di Internet.

Lo studio, che secondo i ricercatori è la prima dimostrazione sperimentale controllata di cambiamenti fisiologici a seguito dell'esposizione a Internet, appare nella rivista internazionale peer-reviewed, PLOS ONE.

Il responsabile dello studio, il professor Phil Reed, della Swansea University, ha dichiarato: "Sappiamo da tempo che le persone che dipendono eccessivamente dai dispositivi digitali riferiscono sentimenti di ansia quando viene loro interrotto, ma ora possiamo vedere che questi gli effetti psicologici sono accompagnati da effettivi cambiamenti fisiologici ".

Gli investigatori hanno riscontrato un aumento medio dal tre al quattro per cento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna e, in alcuni casi, il doppio di tale cifra, immediatamente dopo l'interruzione dell'uso di Internet per le persone con problemi di comportamento digitale.

Sebbene questo aumento non sia sufficiente per mettere a rischio la vita, tali cambiamenti possono essere associati a sentimenti di ansia e ad alterazioni del sistema ormonale che possono ridurre le risposte immunitarie.

Lo studio ha anche suggerito che questi cambiamenti fisiologici e il conseguente aumento dell'ansia indicano uno stato come l'astinenza visto per molte droghe "sedative", come l'alcol, la cannabis e l'eroina.

Inoltre, questo stato potrebbe essere responsabile della necessità di alcune persone di impegnarsi nuovamente con i propri dispositivi digitali per ridurre queste sensazioni spiacevoli.

La dottoressa Lisa Osborne, ricercatrice clinica e coautrice dello studio, ha affermato: "Un problema con i cambiamenti fisiologici come l'aumento della frequenza cardiaca è che possono essere interpretati erroneamente come qualcosa di più fisicamente minaccioso, specialmente da quelli con alti livelli di ansia, che può portare a più ansia e più bisogno di ridurla. "

Gli autori ipotizzano che l'uso di Internet sia guidato da qualcosa di più dell'entusiasmo o della gioia a breve termine della tecnologia, ma che un uso eccessivo può produrre cambiamenti fisiologici e psicologici negativi che possono riportare le persone su Internet, anche quando non voglio impegnarmi.

Il professor Reed ha affermato: "Le persone nel nostro studio hanno utilizzato Internet in un modo abbastanza tipico, quindi siamo fiduciosi che molte persone che utilizzano Internet in modo eccessivo potrebbero essere colpite allo stesso modo.

Tuttavia, ci sono gruppi che usano Internet in altri modi, come i giocatori, forse per generare eccitazione, e gli effetti dell'interruzione dell'uso sulla loro fisiologia potrebbero essere diversi - questo è ancora da stabilire ”.

Il professor Roberto Truzoli dell'Università di Milano, coautore dello studio, ha aggiunto: "Se l'uso problematico di Internet si rivela essere una dipendenza - che comporta effetti di astinenza fisiologici e psicologici - o se sono coinvolte compulsioni che non richiedono tali effetti di astinenza - è ancora da vedere, ma questi risultati sembrano dimostrare che, per alcune persone, è probabile che sia una dipendenza ".

Lo studio ha anche rilevato che i partecipanti trascorrevano una media di cinque ore al giorno su Internet, con il 20% che trascorreva oltre sei ore al giorno usando Internet.

Inoltre, oltre il 40% del campione ha segnalato un certo livello di problemi relativi a Internet, riconoscendo di trascorrere troppo tempo online.

Non c'era differenza tra uomini e donne nella tendenza a mostrare dipendenza da Internet. I motivi di gran lunga più comuni per interagire con i dispositivi digitali erano i mezzi di comunicazione digitale ("social media") e gli acquisti.

Precedenti studi di questo gruppo, e di molti altri, hanno mostrato aumenti a breve termine dell'ansia auto-riferita quando le persone digitalmente dipendenti hanno rimosso i loro dispositivi digitali, e aumenti a lungo termine della loro depressione e solitudine, così come cambiamenti al cervello reale strutture e capacità di combattere le infezioni in alcuni.

Il professor Phil Reed ha affermato: "La crescita dei mezzi di comunicazione digitali sta alimentando l'aumento dell'uso di" Internet ", soprattutto per le donne. Ci sono ora una grande quantità di prove che documentano gli effetti negativi dell'uso eccessivo sulla psicologia, neurologia e ora, in questo studio, sulla loro fisiologia.

Detto questo, dobbiamo vedere un atteggiamento più responsabile nei confronti del marketing di questi prodotti da parte delle aziende, come abbiamo visto per l'alcol e il gioco d'azzardo ".

Fonte: Swansea University