I bambini di sei mesi sembrano stimare le probabilità

In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che i bambini di appena sei mesi sono in grado di stimare le probabilità. La ricerca è stata condotta da neuroscienziati presso il Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) a Lipsia, in Germania, e l'Università di Uppsala in Svezia.

“Sei mesi sembra essere l'età minima in cui i bambini iniziano a trattare con le informazioni di probabilità. Uno studio precedente ha dimostrato che i bambini di soli quattro mesi non erano in grado di svolgere questo compito e quindi sembravano non essere ancora sensibili a queste informazioni ", ha detto il leader dello studio Dr. Ezgi Kayhan, neuroscienziato presso MPI CBS.

“Supponiamo che sin dall'inizio della vita, il nostro cervello rappresenti le statistiche dell'ambiente. Entro i primi sei mesi di vita, i bambini sono in grado di estrarre informazioni su quali eventi si susseguono o su quanto è probabile che un evento sia confrontato con un altro ".

Per lo studio, i ricercatori hanno presentato filmati animati a 75 bambini di sei mesi, dodici mesi e 18 mesi. Questi cortometraggi mostravano una macchina piena di palline, la maggior parte delle quali erano blu, con alcune gialle. In una seconda sequenza, la macchina ha espulso grandi quantità di palline blu principalmente disponibili in un cestello e in un altro contenitore principalmente palline gialle.

In questo contesto era 625 volte meno probabile che la macchina scegliesse palline gialle invece che blu. Pertanto, il canestro riempito principalmente con palline gialle era un evento altamente improbabile.

Mentre i bambini guardavano i filmati, gli scienziati li osservavano usando una tecnica di tracciamento oculare per vedere quale dei due cestini guardavano più a lungo: l'opzione probabile o improbabile.

"Abbiamo notato che i bambini fissavano più a lungo l'opzione improbabile indipendentemente dalla fascia di età testata a cui appartenevano, presumibilmente perché erano sorpresi che fosse composta solo dalle rare palline gialle e che fosse quindi un evento molto improbabile", Ha detto Kayhan.

Per assicurarsi che i bambini non fossero solo più attratti dal colore giallo in alcune delle prove, i ricercatori hanno condotto un esperimento simile con palline verdi e rosse.

Successivamente, il team di ricerca ha voluto testare i limiti di queste stime: i bambini sono ancora sensibili a queste informazioni quando i campioni probabili e improbabili sono difficili da distinguere?

In effetti, l'attenzione dei bambini è cambiata a seconda del rapporto tra palline blu e gialle. Quando era solo nove volte più probabile che la macchina scegliesse la palla blu invece di una gialla, i bambini preferirono guardare il probabile campione dominato dal blu per un periodo di tempo più lungo.

“Questo risultato è stato particolarmente sorprendente. Una spiegazione potrebbe essere che con la diminuzione del rapporto tra i due colori, la complessità delle informazioni è aumentata e quindi i bambini hanno preferito concentrare la loro attenzione sul sottoinsieme che sembrava più familiare ", ha detto Kayhan.

“Da studi precedenti è noto che i bambini preferiscono guardare oggetti familiari se hanno ancora bisogno di codificare le informazioni. Nel caso difficile, le informazioni erano più complesse, quindi il carico di elaborazione era più pesante in questo periodo di tempo ".

Indipendentemente da una potenziale spiegazione, i risultati mostrano che la capacità dei bambini di stimare le probabilità dipende fortemente da quanto sia difficile distinguere tra il campione probabile e quello improbabile.

Fonte: Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences