Lo studio MRI fa luce sul cervello dei giocatori d'azzardo

Hai perso tutta la notte e ora un'altra brutta mano. Allora perché rilanciare?

Questa è una domanda che molte persone hanno sui dipendenti dal gioco d'azzardo, che corrono rischi eccessivi nonostante i risultati negativi.

Precedenti studi che utilizzano la risonanza magnetica funzionale - fMRI, un metodo per osservare le aree attive del cervello - hanno dimostrato che i tossicodipendenti hanno alterato l'attività nelle regioni del cervello legate al rischio e alla ricompensa, rendendoli inclini a preferire scelte rischiose.

Ora un nuovo studio presso l'Università di Kyoto in Giappone ha trovato un'altra spiegazione: i tossicodipendenti hanno una scarsa capacità di valutare e adattarsi a situazioni ad alto rischio.

"Abbiamo notato che i dipendenti dal gioco d'azzardo hanno anche livelli più elevati di disturbi dell'umore e dell'ansia", ha detto l'autore principale, il dottor Hidehiko Takahashi, aggiungendo, "il piacere potrebbe non essere l'obiettivo principale, ma piuttosto l'incapacità di riconoscere correttamente il rischio e adattarsi di conseguenza".

Takahashi osserva che tutti noi prendiamo decisioni valutando la probabilità di successo in base al livello di rischio tollerabile. Quindi apportiamo gli aggiustamenti in base alle circostanze prevalenti, ha continuato.

"Ad esempio, se stai perdendo nella prima metà di una partita di calcio, probabilmente preferirai una difesa forte mentre spingi in avanti i tuoi attaccanti", ha detto. "Tuttavia, se stai perdendo alla fine del secondo tempo, puoi scegliere di rinunciare alla difesa a favore di un attacco a tutto campo, perché altrimenti perderai".

I tossicodipendenti, d'altra parte, sono inclini ad azioni inutilmente rischiose, dimostrando un difetto nella valutazione del rischio e nell'adattamento, ha detto.

Per lo studio, la flessibilità nell'assunzione di rischi tra tossicodipendenti e non dipendenti è stata determinata attraverso una serie di attività di gioco d'azzardo, che richiedono ai partecipanti di guadagnare una certa quantità di crediti. Lo studio ha scoperto che i tossicodipendenti seguivano una strategia rischiosa, anche se quella scelta non era ottimale.

"Abbiamo osservato una diminuzione dell'attività nella corteccia prefrontale dorsolaterale, una regione del cervello coinvolta nella flessibilità cognitiva", ha detto Takahashi. "Questo indica che questi soggetti non hanno la capacità di adattare il loro comportamento al livello di rischio della situazione."

I ricercatori affermano che sperano che le loro scoperte contribuiscano a una migliore comprensione della natura della dipendenza dal gioco d'azzardo e, infine, allo sviluppo di nuovi metodi di trattamento.

Lo studio è stato pubblicato in Psichiatria traslazionale.

Fonte: Università di Kyoto

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