Suono della voce collegato alla posizione di potere

Una nuova ricerca rileva che essere in una posizione di potere può cambiare radicalmente il modo in cui una persona suona quando parla.

I ricercatori della San Diego State University hanno scoperto che essere al potere è associato all'alterazione delle proprietà acustiche di base della voce. I cambiamenti vocali consentono ad altre persone di essere in grado di cogliere questi segnali vocali per sapere chi è veramente il responsabile.

La ricerca è pubblicata in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

L'espressione del potere o dello status si riflette spesso nelle parole e nel linguaggio usati per comunicare con gli altri. Le nuove scoperte suggeriscono che anche i segnali acustici di base giocano un ruolo importante.

"I nostri risultati suggeriscono che, sia che si tratti di genitori che tentano di affermare l'autorità su bambini indisciplinati, di contrattare tra un venditore di auto e di un cliente, o di trattative tra capi di stato, il suono delle voci coinvolte può determinare profondamente il risultato di quelle interazioni", ha detto lo scienziato psicologico e il ricercatore capo Sei Jin Ko.

I ricercatori erano da tempo interessati alle proprietà del linguaggio non legate al linguaggio, ma è stata l'ex primo ministro britannico Margaret Thatcher a ispirarli a indagare sulla relazione tra segnali acustici e potere.

"Era abbastanza noto che la Thatcher era stata sottoposta a un intenso voice coaching per trasudare un personaggio più autorevole e potente", ha detto Ko.

"Volevamo esplorare come qualcosa di così fondamentale come il potere potesse suscitare cambiamenti nel modo in cui suona una voce e come questi cambiamenti vocali situazionali influenzano il modo in cui gli ascoltatori percepiscono e si comportano nei confronti degli altoparlanti".

Ko, insieme a Melody Sadler, Ph.D., della San Diego State University e Adam Galinsky, Ph.D., della Columbia Business School, hanno progettato due studi per scoprirlo.

Nel primo esperimento, hanno registrato 161 studenti universitari che leggevano un passaggio ad alta voce; questa prima registrazione ha catturato l'acustica di base. I partecipanti sono stati quindi assegnati in modo casuale a svolgere un ruolo specifico in un successivo esercizio di negoziazione.

Agli studenti assegnati a un grado "alto" è stato detto di entrare nella negoziazione immaginando di avere una forte offerta alternativa, preziose informazioni interne o uno stato elevato sul posto di lavoro, oppure è stato chiesto loro di ricordare un'esperienza in cui avevano potere prima la trattativa è iniziata.

Agli studenti di basso rango, d'altra parte, è stato detto di immaginare di avere un'offerta debole, nessuna informazione interna o uno stato di lavoro basso, oppure è stato chiesto loro di ricordare un'esperienza in cui mancavano di potere.

Gli studenti poi hanno letto un secondo passaggio ad alta voce, come se stessero conducendo una trattativa con il loro avversario immaginario, e le loro voci sono state registrate. Tutti leggono la stessa apertura, consentendo ai ricercatori di esaminare l'acustica mantenendo costante il contenuto del discorso tra tutti i partecipanti.

Confrontando la prima e la seconda registrazione, i ricercatori hanno scoperto che le voci degli studenti assegnati a ruoli ad alta potenza tendevano ad aumentare di tonalità, diventare più monotona (meno variabile in altezza) e diventare più variabile in volume rispetto alle voci degli studenti assegnati ruoli a basso potere.

"Sorprendentemente, il potere ha influenzato le voci dei nostri partecipanti quasi nello stesso modo in cui la voce della Thatcher è cambiata dopo la sua formazione vocale", ha detto Galinsky.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli ascoltatori possono cogliere l'espressione di potere da una voce e potrebbero determinare quale oratore ha ricoperto una posizione di potere o autorità.

Un secondo esperimento con un gruppo separato di studenti universitari ha rivelato che gli ascoltatori, che non erano a conoscenza del primo esperimento, erano in grado di cogliere questi segnali vocali legati al potere per determinare chi aveva e chi no.

Gli ascoltatori hanno classificato gli oratori che erano stati assegnati al gruppo di alto rango come più propensi a impegnarsi in comportamenti ad alta potenza e sono stati in grado di classificare se un oratore aveva un rango alto o basso con notevole precisione.

In linea con i cambiamenti vocali osservati nei primi esperimenti, gli ascoltatori tendevano ad associare toni più alti e voci che variavano in volume con comportamenti ad alta potenza. Hanno anche associato le voci più forti con una maggiore potenza.

"Questi risultati suggeriscono che gli ascoltatori sono abbastanza sensibili a queste sottili variazioni nei segnali vocali e usano questi segnali per decidere chi è in carica", ha detto Galinsky.

Fonte: Association for Psychological Science