La cortesia comune è obbligata da un'agenda inconscia?

Alcune azioni altruistiche possono essere guidate da una motivazione più pratica e inconscia, piuttosto che da una persona che cerca solo di essere "gentile". Quella motivazione? Ridurre al minimo lo sforzo fisico coordinando i comportamenti con gli altri.

La ricerca del dottorando Joseph Santamaria e del dottor David Rosenbaum della Pennsylvania State University è apparentemente la prima a combinare due campi di studio normalmente considerati non correlati: l'altruismo e il controllo motorio.

"Il modo in cui il galateo è stato visto da Emily Post - che sei corretto seguendo i codici sociali - è senza dubbio parte di esso", ha detto il professore di psicologia Rosenbaum.

"La nostra intuizione è che c'è un altro contributo: la rappresentazione mentale dello sforzo fisico di altre persone. Una ricerca sostanziale nel campo del controllo motorio mostra che le persone sono brave a stimare quanto sforzo loro e gli altri spendono ", ha detto Rosenbaum. "Ci siamo resi conto che questo concetto potrebbe essere esteso a un modello di educazione condivisa".

I ricercatori hanno filmato le persone che si avvicinavano e passavano attraverso la porta di un edificio universitario. I nastri sono stati analizzati per le relazioni tra diversi comportamenti: la prima persona ha tenuto la porta per uno o più follower e per quanto tempo? In che modo la probabilità di tenere la porta dipendeva dalla distanza tra la prima persona alla porta e chi lo seguiva?

“Il risultato più importante”, ha detto Rosenbaum, “è stato che quando qualcuno raggiungeva la porta e due persone lo seguivano, la prima persona alla porta teneva la porta più a lungo che se fosse seguita da una sola persona. Il calcolo interno da parte del primo arrivato è stato: "Il mio altruismo andrà a beneficio di più persone, quindi terrò la porta più a lungo".

Un'altra scoperta: i seguaci che hanno notato il portinaio hanno affrettato i loro passi, aiutando a "adempiere al patto implicito" tra loro e l'apri "per mantenere il loro sforzo congiunto al di sotto della somma dei loro sforzi individuali di apertura della porta", scrivono gli autori.

Una spiegazione più comune del perché estendiamo un gesto fisico di cortesia è ciò che i ricercatori definiscono il modello della "distanza critica": facciamo qualcosa per qualcuno se è semplicemente abbastanza vicino. Ma i ricercatori hanno scoperto che il modello è insufficiente.

"Abbiamo bisogno di un modo per descrivere il motivo per cui c'è un cambiamento di probabilità" sia di svolgere il compito che di dedicare più tempo a questo, ha detto Rosenbaum. La distanza critica è di 10 piedi? Perché non 50 piedi? Cosa significa "abbastanza vicino?" E perché aspettare più a lungo se più persone stanno seguendo?

"Torni ancora alla domanda su ciò che gli individui stanno cercando di ottenere", ha detto.

Rosenbaum vede il modello dello sforzo condiviso come un miglioramento, non uno sminuire, il nostro apprezzamento per le buone maniere: "Qui ci sono persone che probabilmente non si rivedranno mai più", dice, "ma in questa fugace interazione, riducono lo sforzo reciproco . Questo piccolo gesto è edificante per la società ".

I loro risultati saranno pubblicati in un prossimo numero di Scienze psicologiche.

Fonte: Association for Psychological Science