Il social network di Brain è implicato nella disumanizzazione degli altri

Quando le persone compiono atti atroci, ci chiediamo tutti cosa possedesse una persona del genere per agire in quel modo. Una nuova ricerca suggerisce che un fallimento nella parte del cervello che è fondamentale per l'interazione sociale potrebbe spiegare le azioni.

Gli investigatori della Duke University e della Princeton University ritengono che questa funzione cerebrale possa disimpegnarsi quando le persone incontrano altri che considerano disgustosi. Questa percezione consente a un individuo di "disumanizzare" le proprie vittime - un'azione che consente a un individuo di credere che gli altri siano pensieri e sentimenti assenti.

Questa teoria può anche aiutare a spiegare come la propaganda raffigurante i membri della tribù Tutsi in Ruanda come scarafaggi e l'escoriazione di Hitler degli ebrei nella Germania nazista come "parassiti" hanno contribuito alla tortura e al genocidio, afferma lo studio.

“Quando incontriamo una persona, di solito deduciamo qualcosa sulla sua mente. A volte, non riusciamo a farlo, aprendo la possibilità che non percepiamo la persona come completamente umana ", ha detto l'autore principale Lasana Harris, Ph.D. Harris è stato coautore dello studio con la dottoressa Susan Fiske, professoressa di psicologia alla Princeton University.

Le neuroscienze sociali hanno dimostrato attraverso studi di risonanza magnetica (MRI) che le persone normalmente attivano una rete nel cervello correlata alla cognizione sociale - pensieri, sentimenti, empatia, per esempio - quando guardano le immagini degli altri o pensano ai loro pensieri.

Tuttavia, quando ai partecipanti a questo studio è stato chiesto di prendere in considerazione le immagini di persone che consideravano tossicodipendenti, senzatetto e altri che consideravano in basso nella scala sociale, parti di questa rete non si sono impegnate.

I ricercatori affermano che questa disconnessione è sconcertante in quanto le persone attribuiranno facilmente la cognizione sociale - una fede in una vita interna come le emozioni - ad animali e automobili, ma eviteranno di stabilire un contatto visivo con il mendicante senzatetto nella metropolitana.

"Dobbiamo pensare all'esperienza di altre persone", ha detto Fiske. "È ciò che li rende completamente umani per noi."

Ricerche precedenti hanno suggerito che una mancanza di comprensione sociale può verificarsi quando gli individui non riconoscono la mente di altre persone quando immaginano un giorno della loro vita. Questa errata percezione fa sì che un individuo li veda in modo diverso su tratti che pensiamo distinguano gli esseri umani da tutto il resto.

Questo ultimo studio si espande su quel lavoro precedente per mostrare che questi tratti sono correlati con l'attivazione nelle regioni del cervello al di là della rete di cognizione sociale. Queste aree includono quelle aree del cervello coinvolte nel disgusto, nell'attenzione e nel controllo cognitivo.

Il risultato è ciò che i ricercatori chiamano "percezione disumanizzata" o incapacità di considerare la mente di qualcun altro. Una tale mancanza di empatia verso gli altri può anche aiutare a spiegare perché alcuni membri della società a volte sono disumanizzati, hanno detto.

Nello studio, 119 studenti universitari di Princeton hanno completato sondaggi di giudizio e decisionali mentre osservavano le immagini delle persone. I ricercatori hanno cercato di esaminare le risposte degli studenti alle emozioni comuni innescate da immagini come:

• una studentessa universitaria e un pompiere americano (orgoglio);
• una donna d'affari e un uomo ricco (invidia);
• un uomo anziano e una donna disabile (peccato);
• una persona senza fissa dimora e un tossicodipendente maschio (disgusto).

Dopo aver immaginato un giorno nella vita delle persone nelle immagini, i partecipanti hanno quindi valutato la stessa persona su varie dimensioni.

Hanno valutato le caratteristiche tra cui il calore, la competenza, la somiglianza, la familiarità, la responsabilità della persona per la sua situazione, il controllo della persona sulla propria situazione, l'intelligenza, l'emotività complessa, la consapevolezza di sé, gli alti e bassi nella vita e la tipica umanità.

I partecipanti sono quindi entrati nello scanner MRI e hanno semplicemente guardato le foto delle persone.

Lo studio ha scoperto che la rete neurale coinvolta nell'interazione sociale non è riuscita a rispondere alle immagini di tossicodipendenti, senzatetto, immigrati e poveri, replicando i risultati precedenti.

"Questi risultati suggeriscono radici multiple alla disumanizzazione", ha detto Harris. "Ciò suggerisce che la disumanizzazione è un fenomeno complesso, e la ricerca futura è necessaria per specificare più accuratamente questa complessità".

Lo studio può essere trovato nel Journal of Psychology.

Fonte: Duke University