Dipendenza dal sesso collegata al danno cerebrale nei ratti
I ratti con danni cerebrali si comportano come dipendenti dal sesso nonostante le conseguenze negative.
Una nuova ricerca mostra che quando il danno è indotto nell'area della corteccia prefrontale mediale (mPFC) del cervello nei ratti, i ratti si comportano in modo simile agli esseri umani con diagnosi di "disturbo iper-sessuale".
Il disturbo iper-sessuale, comunemente indicato come dipendenza dal sesso, affligge sia uomini che donne, è caratterizzato da comportamenti sessuali compulsivi e include anche comportamenti come l'eccessiva masturbazione, il cybersesso e l'uso della pornografia. Secondo la Society for Advancement of Sexual Health, fino al 3-5% della popolazione può essere colpita. Il comportamento sessuale compulsivo è spesso associato anche ad altre condizioni psichiatriche, tra cui il disturbo bipolare e l'abuso di sostanze.
La mPFC è un'area del cervello nota per essere importante nell'inibire comportamenti distruttivi o altri comportamenti inappropriati. La dottoressa Lique Coolen, cattedra di ricerca canadese presso il dipartimento di motivazione e ricompensa di neurobiologia, e il suo team hanno studiato se l'mPFC potesse essere coinvolto nell'inibizione del comportamento sessuale.
I ratti maschi con danni alla mPFC hanno inizialmente mostrato un comportamento sessuale normale rispetto ai ratti senza danni. I ricercatori hanno quindi "insegnato" a entrambi i gruppi di ratti un'associazione negativa con il sesso iniettando a tutti i ratti un medicinale dopo l'accoppiamento che ha indotto la nausea. I ratti hanno imparato ad associare l'accoppiamento a conseguenze spiacevoli.
Dopo una media di quattro "lezioni", il 78% dei ratti non danneggiati ha cessato i comportamenti di accoppiamento, arrivando addirittura al tentativo di evitare completamente le femmine di ratto. Gli animali con danni alla mPFC hanno continuato a comportarsi in modo sessuale, nonostante l'immediata conseguenza negativa di sentirsi male.
Questi ratti sembravano essere in grado di imparare. Quando lo stesso farmaco è stato somministrato in un luogo specifico, i ratti con danno da mPFC sono stati in grado di apprendere l'associazione e di evitare quel luogo.
È necessario usare estrema cautela nel confrontare gli studi sul comportamento animale con il comportamento umano. Ma la ricerca di Coolen suggerisce che la reazione comune alle segnalazioni di dipendenza dal sesso delle celebrità come semplicemente "una scusa per un cattivo comportamento", potrebbe essere un'idea sbagliata. La dipendenza dal sesso potrebbe non garantire la cattiva pubblicità che riceve.
Il danno al cervello stesso potrebbe non essere necessario per causare l'incapacità dei ratti di controllare i loro impulsi sessuali. Potrebbe essere che differenze più sottili, come alterazioni nella chimica del cervello o cambiamenti nelle connessioni neuronali, siano sufficienti per innescare la compulsione sessuale nei ratti. Tali differenze possono essere più suscettibili di un potenziale trattamento futuro.
Sebbene non sia noto se questi risultati siano applicabili agli esseri umani, questo studio può aiutare gli scienziati a comprendere meglio altri disturbi che coinvolgono il controllo degli impulsi. I prossimi passi della ricerca potrebbero concentrarsi sulla comprensione di quali siano le sostanze chimiche effettive che sono importanti per la funzione della corteccia prefrontale nell'inibire questi comportamenti.
La ricerca del Dr. Lique Coolen sarà pubblicata nel numero di giugno di Biological Psychiatry.
Fonte primaria: Elsevier
