Perché alcune persone non sono in grado di riconoscere i volti
Secondo un nuovo studio, la prosopagnosia congenita, o cecità del viso, una condizione in cui le persone non sono in grado di riconoscere gli altri dai loro tratti del viso, può essere ricondotta a una fase iniziale del processo percettivo.
Fino ad ora, si pensava che la causa della cecità facciale fosse associata alle fasi successive del processo percettivo, quando le informazioni facciali vengono convertite in codice astratto per l'archiviazione a lungo termine.
Le nuove scoperte sono importanti, non solo per la nostra comprensione del riconoscimento facciale, ma anche perché aiutano a far luce sui processi alla base del riconoscimento di qualsiasi oggetto presentato visivamente.
Il viso di ogni persona è un elemento fondamentale per distinguere l'identità, poiché ci riconosciamo a vicenda in base ai dettagli unici delle nostre caratteristiche facciali. La situazione è molto diversa, tuttavia, per chi soffre di cecità facciale. Si stima che circa l'1-2% delle persone sia affetto da questa condizione.
Le persone con cecità facciale sono spesso in grado di compensare questa incapacità di riconoscere gli altri concentrandosi invece, ad esempio, sulla voce, l'acconciatura o il modo in cui camminano. Ciò diventa più difficile, tuttavia, in situazioni sociali o quando la natura del lavoro della persona (ad esempio come insegnante o agente di polizia) significa che deve essere in grado di distinguere e identificare molte persone diverse.
Per lo studio, i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi su un gruppo di individui che hanno sperimentato gravi problemi nel riconoscere volti familiari sin dalla giovane età, ma non mostrano prove di altri disturbi cognitivi.
“Siamo stati in grado di dimostrare che anche le prime risposte selettive del volto, quelle registrate circa 170 millisecondi dopo aver visto un volto, sono alterate nelle persone con prosopagnosia congenita; siamo stati anche in grado di dimostrare che questi cambiamenti sono strettamente collegati al loro deficit nel riconoscimento dei volti ", ha affermato il dott. Andreas Lüschow di Charité - Universitätsmedizin Berlin.
Utilizzando la MEG (magnetoencefalografia), i ricercatori hanno misurato l'attività nella corteccia cerebrale del cervello. I risultati mostrano che anche il contatto permanente con altre persone non consente alle persone affette di compensare questo deficit di riconoscimento facciale. Ciò suggerisce che i meccanismi neurali sottostanti sono divisi in unità chiuse distinte, rendendo impossibile per altre aree del cervello assumere la loro funzione.
I ricercatori intendono condurre più studi per aiutarli a comprendere meglio l'interazione che avviene tra i vari meccanismi neurali. Una migliore comprensione di questi processi cognitivi non è importante solo nel campo della medicina, ma anche in altre aree di ricerca, come la robotica, dove tale conoscenza può essere in grado di fornire "ispirazione biologica" per lo sviluppo e il miglioramento dei sistemi tecnologici.
Fonte: Charité - Universitätsmedizin Berlin
